Droneopname ondersteunt verhalen uit 19e eeuw over kopstoten potvissen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van St Andrews hebben met drones voor het eerst gefilmde beelden vastgelegd van jongvolwassen potvissen die frontaal op elkaar botsen. De opnames zijn gemaakt tijdens veldwerk op de Azoren en de Balearen tussen 2020 en 2022. Het precieze doel van het gedrag is nog onduidelijk, maar de wetenschappers vermoeden dat het te maken heeft met confrontaties of concurrentie tussen mannetjes en willen drones vaker inzetten om dit soort interacties te bestuderen.

De nieuwe observaties ondersteunen rapporten van zeelieden uit de negentiende eeuw die meldden dat walvissen schepen raakten en soms tot zinken brachten. Een bekend voorbeeld is de walvisboot Essex, die in 1820 bij de Galapagoseilanden zou zijn aangevallen door een grote mannelijke potvis—een gebeurtenis die later mede inspiratie vormde voor Herman Melvilles Moby-Dick. De studie laat zien hoe moderne technologie historische ooggetuigenverslagen kan bevestigen en levert nieuwe inzichten in het sociale gedrag van potvissen.