Dronebeelden tonen botsende potvissen: oud zeemansverhaal krijgt wetenschappelijke basis

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van St Andrews filmden voor het eerst potvissen die elkaar frontaal rammen. Met drones legden zij tussen 2020 en 2022 bij de Azoren en de Balearen vast hoe jongvolwassen dieren met hun koppen tegen elkaar botsen; de beelden zijn gepubliceerd in Marine Mammal Science. De precieze functie van het gedrag is onduidelijk, maar wetenschappers vermoeden dat het te maken heeft met onderlinge competitie, mogelijk tussen mannetjes.

De observaties vormen een moderne bevestiging van oude zeemansverhalen uit de walvisvaart, zoals de aanval op de walvisboot Essex in 1820 — een gebeurtenis die mede aan de basis lag van Moby‑Dick. Drones bieden onderzoekers nu een nieuwe, minder verstorende manier om dergelijke agressieve interacties te bestuderen, maar de betekenis en frequentie van het rammen vragen om vervolgonderzoek.