'Drone-expert' Zelensky bezoekt Golfregio in zoektocht naar nieuwe bondgenoten

In dit artikel:

President Volodymyr Zelensky maakte zaterdag een verrassingsbezoek aan de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, na een eerder bezoek aan Saoedi-Arabië. In Abu Dhabi sprak hij met president Mohamed bin Zayed Al Nahyan over de verslechterde veiligheid in de Golf, waar landen de afgelopen weken herhaaldelijk werden getroffen door Iraanse raket- en shahed-drones. In Doha overlegde hij met emir Tamim bin Hamad Al Thani; Qatar meldde dat beide landen een defensiesamenwerkingsovereenkomst tekenden.

Zelensky positioneert zichzelf als specialist in antidronetechnologie: Oekraïne heeft tijdens de oorlog met Rusland in korte tijd veel ervaring en betaalbare systemen ontwikkeld om drones neer te halen. Die expertise is gewild in de Golfstaten, die dagelijks met aanvallen uit Iran te maken hebben. Kyiv helpt inmiddels de VAE, Saoedi-Arabië, Qatar, Koeweit en Jordanië bij het bestrijden van die dreiging. Volgens Zelensky is dat ook een morele kwestie: "Terrorisme mag nergens ter wereld zegevieren."

Naast principiële motieven zoekt Oekraïne concrete tegenprestaties. In ruil voor hulp hoopt Zelensky dat Golfstaten geavanceerde luchtafweerraketten leveren die Kyiv nodig heeft om grootschalige Russische luchtaanvallen en een mogelijk lenteoffensief te weerstaan. Hij wil met de landen langdurige strategische partnerschappen smeden op gebieden als gezamenlijke productie, investeringen, energie en defensie — geen eenmalige wapendeals, zo benadrukte hij.

Toch werkt de escalatie in het Midden-Oosten tegen de Oekraïense belangen. Hoger wordende energieprijzen komen Rusland economisch van pas, en de betrokkenheid van westerse landen in een nieuw conflict vermindert de politieke en militaire aandacht voor Oekraïne. Bovendien zorgden recente uitspraken van Zelensky over Amerikaanse onderhandelingsvoorwaarden — dat Washington alleen garant zou staan voor Oekraïense veiligheid als de Donbas aan Rusland zou worden afgestaan — voor ophef; Amerikaanse politici bestempelden die bewering als onjuist, waarna Zelensky zijn formulering nuanceerde.

Kortom: Zelensky gebruikt zijn antidronexpertise om steun in de Golf te bouwen en zoekt hiermee wapentechnische en strategische steun terug voor Kyiv. Of hij daarmee genoeg internationale prioriteit en materiële hulp weet los te weken terwijl het Midden-Oosten in brand staat, blijft onzeker.