Dringend meer hulp nodig om ebola te stoppen: 'Liefde is de grootste vijand'
In dit artikel:
Hulporganisaties waarschuwen dat er snel veel meer steun nodig is in de Democratische Republiek Congo (DRC) en omliggende landen om een dodelijke ebola-uitbraak te stoppen. Sinds het uitbreken van de epidemie is er volgens officiële cijfers tot en met vrijdag sprake van ongeveer 750 besmettingen en 177 doden, vooral in de provincie Ituri. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vreest dat het werkelijke aantal aanzienlijk hoger ligt, omdat het zwaartepunt van de uitbraak zich bevindt in een onveilig conflictgebied waar veel zieke mensen wegblijven uit klinieken en buiten medisch toezicht worden begraven.
In Ituri leidde wantrouwen en woede deze week tot gewelddadige protesten: boze inwoners staken tenten voor ebolapatiënten in brand nadat een familie weigerde het lichaam van een vermoedelijk slachtoffer vrij te geven en geen veilige begrafenis wilde laten uitvoeren. Rode Kruiswoordvoerder Daniëlle Brouwer zei daarbij: “Liefde is de grootste vijand bij het bestrijden van ebola,” en benadrukte dat rituelen zoals het wassen van overledenen de overdracht sterk bevorderen. Decennialang conflict en corruptie hebben het vertrouwen in autoriteiten en hulpverleners ondermijnd, waardoor zieken vaak verborgen worden gehouden en het virus zich ongemerkt kan verspreiden.
De huidige uitbraak wordt veroorzaakt door de Bundibugyovirus-variant; tegen deze variant is geen werkzaam vaccin of bewezen antiviraal beschikbaar. Geneeskundige teams kunnen vooral isolatie, beschermende pakken en ondersteunende zorg inzetten. Hulporganisaties roepen om basismateriaal zoals lijkzakken, handschoenen en ontsmettingsmiddelen. Ze zetten ook in op communicatie: naast huisbezoeken is er nu een radioprogramma over ebola dat in de DRC en Oeganda wordt uitgezonden om wantrouwen te verminderen.
De WHO zendt extra personeel naar Ituri en waarschuwt dat geweld en onveiligheid de bestrijding bemoeilijken. Epidemiologen zijn bezorgd dat de ziekte is doorgedrongen tot grote steden als Goma, Butembo en Kinshasa; in dichtbevolkte sloppenwijken kan de ziekte zich razendsnel uitbreiden. In buurland Oeganda zijn twee gevallen vastgesteld, waarvan één dodelijk. In Nederland is een mogelijke verdachte patiënt in het Radboudumc onderzocht; de regering geeft voor de DRC een rood of oranje reisadvies.