Drill, baby, drill: Namibië gaat voor olie, terwijl de EU blijft inzetten op groene waterstof

In dit artikel:

De kans dat Namibië op grote schaal groene waterstof naar Europa exporteert, is volgens Joseph Mukendwa, directeur van het Namibia Green Hydrogen Programme, klein. De markt heeft zich minder sterk ontwikkeld dan verwacht en zonder langlopende afnamegaranties zijn grote projecten moeilijk rendabel te maken. Het is voor zover bekend de eerste keer dat een hoge Namibische functionaris dit zo expliciet zegt.

De Europese Unie heeft ongeveer 1 miljard euro aan leningen en subsidies toegezegd voor de Namibische waterstofsector. Het land gold als een belangrijke toekomstige leverancier, vooral dankzij het Hyphen-project bij Lüderitz, dat met zonne- en windenergie waterstof voor de Europese markt wil produceren. Ook Havenbedrijf Rotterdam werkt sinds 2021 met Namport samen aan haveninfrastructuur. De eerder voorspelde miljoenenbanen en miljardeninvesteringen blijven echter uit: proefprojecten leverden samen ongeveer 800 banen op en het Duitse energiebedrijf RWE, een belangrijke potentiële afnemer, trok zich terug.

Tegelijkertijd komt de fossiele sector snel op gang. Voor de Namibische kust zijn naar schatting 6 miljard vaten olie gevonden en TotalEnergies kan nog dit jaar besluiten tot productie. President Netumbo Nandi-Ndaitwah verwacht dat olie en gas de economie ingrijpend zullen veranderen. Daarmee dreigt de groene-waterstofambitie naar de achtergrond te verdwijnen.

Een groot deel van de Europese steun is bedoeld voor algemene infrastructuur, zoals havens, wegen, spoorlijnen en energienetwerken. De Europese Commissie zegt dat het geld niet voor fossiele brandstoffen bestemd is, maar sluit niet uit dat de olie-industrie van die infrastructuur profiteert. Namibische functionarissen zien juist kansen om beide sectoren te laten groeien. Invest International betreurt de ontwikkeling en wil groene en fossiele investeringen zo veel mogelijk gescheiden houden.

De EU en Havenbedrijf Rotterdam houden officieel vast aan de samenwerking en blijven waterstof belangrijk vinden voor de energietransitie. Concrete voorspellingen over de omvang en het tijdstip van export naar Europa doet de Commissie inmiddels niet meer. Volgens Namibië boeken enkele projecten voor binnenlands gebruik wel vooruitgang.