Drievoudig olympisch zwemkampioen Mike Burton (79) overleden

In dit artikel:

De Amerikaanse zwemmer Mike Burton is op 79-jarige leeftijd overleden na een langdurige strijd tegen Alzheimer. Dat maakte zijn zoon bekend via Facebook. Burton won drie olympische gouden medailles: in 1968 in Mexico-Stad op de 400 en 1.500 meter vrije slag, en in 1972 in München opnieuw op de 1.500 meter. Die laatste overwinning behaalde hij in een toenmalig wereldrecord van 15.52,58 minuten.

Burtons zwemcarrière begon nadat hij op 12-jarige leeftijd door een vrachtwagen was aangereden. Door meerdere zware verwondingen, waaronder een ontwrichte heup, kreeg hij te horen dat zwemmen waarschijnlijk de enige sport was die hij nog kon beoefenen. Na acht weken in het ziekenhuis legde hij zich daarop toe.

Zijn olympische successen waren opmerkelijk. In 1968 was hij ziek en viel hij na de kwalificatie voor de 400 meter flauw, maar toch won hij goud op die afstand en later ook op de 1.500 meter. Vier jaar later plaatste hij zich door een vitaminetekort alleen voor de 1.500 meter, die hij als underdog met een voorsprong van achttien seconden won. Na zijn actieve loopbaan werkte Burton als zwemtrainer in onder meer Iowa, Washington en Montana.