Driedaagse militaire mars na de suïcide van Gijs (20) uit Erica is onderweg. 'De uitzichtloze weilanden gaan mentaal zwaar worden'

In dit artikel:

Een tiental militaire kameraden en vrienden van de in 2025 overleden Gijs van der Werf (20) vertrok dinsdagochtend vanaf het stadion van FC Emmen voor een driedaagse mars van in totaal 135 kilometer. De tocht — in etappes van Emmen naar Smilde, vervolgens naar Oldeboorn en als slot Harlingen — is opgezet ter nagedachtenis aan Gijs, die op 9 juni 2025 een einde aan zijn leven maakte, en om het gesprek over suïcide te normaliseren.

Gijs, die bij het 400 Geneeskundig Bataljon in Ermelo was gelegerd, kampte met donkere gedachten waar vrienden en partner Bram (40) te weinig over wisten te praten. „We hadden door moeten vragen”, zegt Bram, die nu benadrukt dat doorvragen mensen niet op ideeën brengt maar juist hulp mogelijk maakt. De deelnemers slapen onderweg in tenten; het laatste deel van de route is voor iedereen mee te lopen. De gekozen route heeft persoonlijke betekenis: Gijs fietste deze weg in 2019.

Het collectieve doel was het taboe doorbreken en geld inzamelen voor suicidepreventiestichting 113; het streefbedrag van 13.500 euro was voor vertrek al binnen. Onderweg onthult de groep speciale 113-bankjes met QR-codes die direct contact met hulpverlening mogelijk maken. Gijs’ moeder, Paula, loopt dagelijks de laatste kilometers mee en deelde troostbeertjes gemaakt van zijn kleding uit aan de wandelaars — een manier om zowel rouw te verwerken als anderen te helpen herinneren.

De mars combineert fysieke zwaardere etappes met het thema mentale belasting: lange, kale Friese paden kunnen negatieve gedachten versterken, zegt Bram, maar juist daar willen ze aandacht vragen voor blijvende steun. Wie zelf worstelt of een ander wil helpen kan 113 bellen (0800-0113) of de chat op 113.nl gebruiken; hulp is anoniem en 24/7 beschikbaar.