Drie vermisten bij grote natuurbranden in Australië

In dit artikel:

De Australische deelstaat Victoria wordt geteisterd door meerdere verwoestende natuurbranden; drie personen worden vermist. De branden begonnen deze week op zo'n dertig plekken, met de grootste uitbraken rond Longwood (ongeveer 35.000 hectare) en Walwa (circa 20.000 hectare) — samen ongeveer drie keer het oppervlak van het eiland Texel.

In Longwood zijn huizen en een buurtcentrum verwoest; daar raakten twee volwassenen en een kind zoek nadat de brandweer hen tot vertrek had gemaand en later geen contact meer kon krijgen toen hun woning afbrandde. In Ruffy gingen meerdere bedrijven en een school verloren; de plaatselijke brandweercommandant omschreef de hoofdstraat emotioneel als totaal verwoest en verwacht dat opruimwerk “weken, niet dagen” zal duren.

De extreme hitte en harde wind — het is zomer in Australië en temperaturen boven 40 °C zijn frequent — houden het vuur in stand en maken blussen lastig; zulke omstandigheden blijven zeker tot zondag gunstig voor uitbreiding. Bewoners van ongeveer twintig dorpen kregen het advies te vertrekken; voor nog eens ongeveer twintig plaatsen geldt een oproep om een evacuatie voor te bereiden.

Premier Jacinta Allan waarschuwt dat het gevaar het ernstigst is geweest sinds de Zwarte Zomer van 2019 (toen 33 doden) en benadrukt: “Wacht niet af, twijfel niet over een evacuatiebevel.” Het vuur blijft onvoorspelbaar en nog niet onder controle.