Drie immunologen winnen Nobelprijs voor geneeskunde

In dit artikel:

Twee Amerikanen, Mary Brunkow en Fred Ramsdell, en de Japanner Shimon Sakaguchi kregen maandag de Nobelprijs voor de Geneeskunde voor hun onderzoek naar de remming van het immuunsysteem. Hun werk liet zien dat niet alleen de thymus belangrijk is, maar ook een speciale soort witte bloedcellen — de regulatoire T‑cellen — die afweerreacties onderdrukken en zo het lichaam beschermen tegen overactieve immuniteit.

Die balans is cruciaal: het immuunsysteem verjaagt ziekteverwekkers en kankercellen, maar kan bij overactiviteit auto‑immuunziekten zoals diabetes type 1 en reumatoïde artritis veroorzaken. De ontdekkingen van de laureaten bieden aanknopingspunten voor nieuwe behandelingen om auto‑immuniteit te voorkomen en orgaanafstoting bij transplantaties te verminderen.

De geneeskundeprijs is traditioneel de eerste Nobelprijs die jaarlijks wordt uitgereikt; de winnaars krijgen een medaille, een diploma en samen een geldbedrag van 11 miljoen Zweedse kronen (ongeveer 1 miljoen euro). De prijsgeld komt uit de nalatenschap van Alfred Nobel; zijn voormalige bedrijf maakt nu deel uit van AkzoNobel. Nederland telde eerder drie Nobelprijzenaars in de geneeskunde: Einthoven (1924), Eijkman (1929) en Tinbergen (1973).