Drie Groninger snookertalenten naar EK in Spanje. 'Als ik met een lach aan de eettafel zit, vind ik het geslaagd'
In dit artikel:
Van 1 tot en met 8 maart staat Gandia (Spanje) in het teken van het Europees kampioenschap snooker voor junioren. Drie zestienjarige spelers uit Groningen—Matthias Weening, Casper Benjamins en Bjarne Piekema—vertegenwoordigen Nederland en trainen dagelijks bij Snookervereniging Groningen, een club die na de coronapandemie jongerenlessen als pilot startte en sindsdien snel groeide.
Het optreden van de Groningers is opvallend omdat Nederland lange tijd nauwelijks jeugd in deze sport kende; na corona was er zelfs nog maar één actieve speler onder de achttien. Dit EK markeert een omslag: Nederland stuurt vijf jongens, waarvan drie uit Groningen en twee uit Utrecht, naar de Europese top. Voor de drie is het grotendeels een leerervaring—ze hebben bescheiden doelen en willen vooral kennismaken met het niveau en ervaring opdoen.
Nationaal hebben Matthias en Casper recent hun kwaliteit al laten zien: ze werden respectievelijk tweede en derde op het Nederlands kampioenschap. Bjarne heeft internationale ervaring en speelt in een aangepaste klasse vanwege een visuele beperking. Bij zulke beperkingen wordt gekeken naar gezichtsscherpte en gezichtsveld; Bjarne is ingedeeld in B5. In deze classificatie kunnen spelers met ernstigere beperkingen (bijv. B1) een puntvoordeel krijgen—bij B1 tegenover B5 is dat 28 punten—om de wedstrijd eerlijker te maken.
De verwachtingen zijn realistisch: het EK bevat veel sterke, soms winnende kandidaten, dus de Groningers zien het vooral als kans om zichzelf te meten en te verbeteren. Ze waarderen sterke tegenstanders omdat dat leerzaam is, hoewel ze ook ambitieus genoeg zijn om specifieke tegenstanders te willen terugpakken na nationale uitslagen. Een opvallende naam in het deelnemersveld is de tienjarige Freddie Smith uit Wales, die ondanks zijn leeftijd al op hoog niveau speelt.
Op de korte termijn ligt de focus op Gandia; op de langere termijn dromen de jongens van vaker internationaal spelen en mogelijk een professionele tour. Voor nu is het doel simpel: goed presteren, genieten van het toernooi en ervaring opdoen.