Dreiging van tank-explosie in Californië voorbij, ontploffing uitgesloten

In dit artikel:

Brandweer en hulpdiensten hebben de directe kans op een explosie van een oververhitte chemische tank in Garden Grove (Orange County, zuidoostelijk van Los Angeles) weten te neutraliseren na een nachtelijke interventie. Waarnemend brandweercommandant TJ McGovern zei in een video: "We zijn blij te kunnen melden dat de dreiging is afgewend." Desondanks mogen de ongeveer 50.000 geëvacueerde bewoners nog niet terugkeren; evacuatiezones blijven van kracht.

De problemen begonnen donderdag toen in één tank de druk en temperatuur opliepen omdat ventielen verstopt raakten. De brandweer werkt sinds vrijdag aan het koelen en veiligstellen van de installatie waarin zich duizenden liters brandbare methylmethacrylaat bevinden. Gouverneur Gavin Newsom riep zaterdag de noodtoestand uit voor Orange County uit vrees dat de tank zou scheuren en tot circa 26.500 liter gevaarlijke stof zou lekken of exploderen, wat ook omliggende tanks had kunnen bedreigen.

Het terrein behoort tot GKN Aerospace Transparency, een Brits bedrijf dat onder meer landingsgestellen produceert. Eerdere inspecties hadden al gebreken aan het licht gebracht: het bedrijf hield niet altijd de vereiste emissiedocumentatie bij en gebruikte apparatuur die niet overeenkwam met de vergunningen.

Belangrijk voor omwonenden is dat de acute explosiegevaar nu is afgewend, maar dat de omgeving nog gecontroleerd en veilig verklaard moet worden voordat terugkeer mogelijk is. Methylmethacrylaat is brandbaar en kan bij vrijkomen irriterende dampen opleveren, reden waarom autoriteiten voorzichtig blijven en de evacuatiemaatregelen handhaven.