Drama voor Ajax in Johan Cruijff ArenA: play-offs dreigen na nederlaag in blessuretijd tegen FC Utrecht

In dit artikel:

Ajax heeft zichzelf in mineur afgesloten richting de eindfase van het seizoen: thuisverlies tegen FC Utrecht (1-2) maakt deelname aan de nacompetitie voor Conference League-plaatsen realistisch. In de Johan Cruijff ArenA pakten de Amsterdammers dit seizoen slechts 31 thuispunten — het laagste totaal sinds 1965 toen ze nooit onder de 33 uitkwamen. Alleen een bijna onmogelijk resultaat volgende week bij SC Heerenveen kan de schande van de play-offs nog afwenden.

Trainer Óscar García startte aanvallender dan tegen PSV, met Oscar Gloukh in plaats van Ko Itakura en Kasper Dolberg in de spits naast onder anderen Mika Godts en Youri Regeer. Ajax domineerde het eerste bedrijf en liet grote kansen onbenut (onder meer een gemiste kopkans van Dolberg en een lat voor Godts). FC Utrecht kwam aanvankelijk niet in gevaar, maar veranderde dat na de wissels: invallers en flankspel gaven de visiteurs voor de rust al gevaar en later grote kansen, waarvan Josip Šutalo een inzet van Sebastien Haller nog redde.

Na 81 minuten kopte Niklas Vesterlund Utrecht op voorsprong uit een moment van chaos bij Ajax. Drie minuten later maakte Wout Weghorst uit een corner gelijk, maar ex-Ajacied Mike van der Hoorn besliste kort daarna het duel en bezorgde Utrecht de 2-1 zege. Door het verlies zakt Ajax naar de vijfde plaats — een positie die, met nog twee speelronden te gaan, neerkomt op deelname aan de play-offs.

Naast teleurstelling op het veld richt de kritiek zich op het technisch beleid: het ontslag van coaches John Heitinga en Fred Grim bracht geen kentering en de samenstelling van de selectie wordt door clubbestuurders en velen als veel te zwak bestempeld. De komende uitwedstrijd tegen Heerenveen krijgt hierdoor groot gewicht voor het toekomstbeeld van het seizoen.