'Drama van ongekende omvang': Zwitserland rouwt na cafébrand met meer dan 40 doden
In dit artikel:
In Crans‑Montana (Zwitserland) eist de cafébrand in de nacht van Nieuwjaar een zware tol: meer dan 40 doden — veelal jongeren — en ruim 100 gewonden. Op de tweede dag na de ramp is in het skidorp verdriet zichtbaar: een geïmproviseerde herdenkingsplek bij bar Le Constellation, terwijl elders in het dorp het wintersportseizoen doorgaat.
De identificatie van de slachtoffers verloopt traag omdat de brand extreem hevig was; autoriteiten waarschuwen dat het dagen kan duren voordat alle overledenen officieel zijn vastgesteld. Onder de gewonden zijn naar nu bekend 71 Zwitsers, 14 Fransen en 11 Italianen; daarnaast raakten ook enkele Serven, een Bosniër, een Belg, een Luxemburger en een Pool gewond. Of er Nederlanders bij de slachtoffers zijn, is nog onduidelijk. De gewonden worden in verschillende ziekenhuizen behandeld en circa 50 patiënten worden overgeplaatst naar ziekenhuizen in andere Europese landen; Nederlandse brandwondencentra in Beverwijk (Rode Kruis Ziekenhuis), Rotterdam (Maasstad) en Groningen (Martini) staan paraat en coördineren hun inzet.
Onderzoek wijst erop dat de brand mogelijk ontstond nadat ijsfonteinen op champagneflessen te dicht bij het plafond werden gehouden; vonken zouden zo het brandbare plafond of bekleding hebben aangestoken. Dat concludeerden onderzoekers op basis van videobeelden en getuigenverklaringen, onder wie twee Franse barwaarnemers. Procureur‑generaal Beatrice Pilloud zegt dat verder onderzoek moet uitwijzen of er strafrechtelijke aansprakelijkheid is. Branddeskundigen benadrukken hoe snel vuur zich kan uitbreiden wanneer een ontstekingsbron samenkomt met brandbaar materiaal en zuurstof — “brandbaar materiaal, zuurstof en een ontstekingsbron,” aldus emeritus‑hoogleraar Jos Lichtenberg.
Getuigenissen geven een indringend beeld van de chaos; de 17‑jarige Laetitia vertelde hoe ze in paniek een vriend kwijtraakte: “Toen we het vuur zagen, zijn we meteen naar boven gegaan... Nu kan ik hem niet meer bereiken.” De Zwitserse regering heeft vijf dagen nationale rouw afgekondigd; in een drukbezochte herdenkingsdienst waren honderden aanwezigen die vaak zelf iemand kenden die in de bar was. Het onderzoek naar de precieze toedracht en mogelijke verantwoordelijkheid loopt nog.