Drama op Roland Garros: Max Houkes krijgt kramp bij zijn debuut en een merkwaardige deal. 'Nog nooit van deze regel gehoord'
In dit artikel:
Max Houkes uit Sleen beleefde op Roland Garros een droomdebuut met een bittere ontknoping: tegen de voormalig wereldtopper Marco Cecchinato verloor hij op baan 13 rond 15.00 uur met 6-7, 2-6. De linkshandige Drent speelde sterk, vooral met een vlijmscherpe forehand en agressief baselinetennis, en dwong de Italiaan – ooit halvefinalist in Parijs en nu rond plek 182 op de wereldranglijst – in de eerste set in een tiebreak.
Bij 6-5 in die tiebreak ging het mis: Houkes kreeg kramp in kuit en bovenbeen en bleef gekromd op de grond liggen. Terwijl lijnrechters niet direct konden ingrijpen, liep Cecchinato zelfs naar de andere kant van het net om Houkes te helpen. De arbiter sprak daarna met Houkes; volgens de speler riep hij naar zijn coach: “hij zegt: voor drie games krijg ik een behandeling.” Coach Colin van Beem gaf na afloop aan dat hij van die regel niets wist: “Ik had echt nog nooit van deze regel gehoord,” zei hij en hij noemde de afloop “heel zuur”.
Na de behandeling door de fysiotherapeut kreeg Cecchinato onmiddellijk een 3-0 voorsprong in de tweede set en mocht hij ook nog serveren. Houkes vocht zich weliswaar terug en kreeg zelfs breakkansen, maar zowel de pijn als het verlies van momentum werkten tegen hem. Bij 4-0 was Houkes zo beperkt in zijn servicekracht dat hij één keer onderhands diende; hij bleef tot het einde doorbijten onder luid applaus van naar schatting 500 toeschouwers, maar de vierde matchpoint van Cecchinato besliste de wedstrijd: 7-6, 6-2.
Het verlies is extra zuur omdat gravel Houkes’ favoriete ondergrond is en hij zich goed had voorbereid; in de openingsfase van de partij brak hij Cecchinato (4-3) en leek hij het spel van de Italiaan met stevige slagen te kunnen ontregelen. De spierproblemen en de daarmee samenhangende gang naar de fysiotherapeut brachten echter een ongewilde wedstrijdsituatie waarin de tegenstander zonder spelverlies profiteerde.
De kwestie rond de behandeling en de ‘drie gratis games’ trok veel aandacht: het illustreert hoe medische interventies, kramp en de spelregels elkaar op grandslamniveau kunnen raken en hoe een klein incident een veelbelovende prestatie kan verstoren. Voor Houkes blijft het een unieke, pijnlijke leerervaring op zijn eerste grandslamoptreden.