Drama op Monza: de enige Formule 1-coureur die ooit postuum wereldkampioen werd
In dit artikel:
Dit weekend keert de Formule 1 terug naar Monza, het historische "Temple of Speed" waar precies 55 jaar geleden een van de donkerste hoofdstukken uit de sportgeschiedenis plaatsvond: het overlijden van wereldkampioen-in-wording Jochen Rindt. Rindt crashte tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië op 5 september 1970 en overleed aan zijn verwondingen; later dat seizoen zou hij als enige coureur ooit postuum wereldkampioen worden.
Voorafgaand aan Monza leidde Rindt het kampioenschap ruim: hij had 45 punten verzameld dankzij vijf overwinningen in negen races, waardoor concurrenten Jackie Stewart en Jacky Ickx met elk 26 punten achterstand praktisch onmogelijk konden bijbenen. Bij de Italiaanse Grand Prix probeerden teams alles om topsnelheid te halen — Rindt noteerde onder meer snelheden rond de 330 km/u — maar de kwalificatie eindigde tragisch. Een breuk in een rem-as veroorzaakte een oncontroleerbare klap, waarna de Lotus van Rindt de vangrail raakte; een losgeschoten vangraildeel scheurde de voorzijde los en de coureur liep fatale verwondingen op. Rindt droeg geen volledige vijfpuntsgordel: hij liet het kruisriempje los om bij brand sneller te kunnen uitstappen, een beslissing die uiteindelijk dodelijk bleek.
De nasleep in de titelstrijd was bizar: Stewart kwam in Monza dichterbij door als tweede te finishen, Ickx won daarna in Canada, maar beide rijders scoorden onvoldoende punten in de resterende races om Rindts voorsprong nog te evenaren; op 4 oktober 1970 werd Rindt officieel kampioen — postuum.
De omstandigheden van Rindts dood markeren ook waarom de Formule 1 sindsdien rigoureuze veiligheidsverbeteringen heeft doorgevoerd. Moderne rijders moeten hun vijfpuntsgordel correct dragen en slagen jaarlijks voor een extraction test — binnen zeven seconden uit het wrak kunnen komen — een maatregel die onder meer Romain Grosjean in 2020 hielp te overleven. Sinds 2003 is het HANS-systeem verplicht, dat zware hoofd-nekbewegingen beperkt; later kwamen de halo boven de cockpit en de virtual safety car erbij. Ondanks deze stappen blijft autosport inherent gevaarlijk; het laatste dodelijke ongeluk in de Formule 1 dateert van de crash van Jules Bianchi in 2014. De evolutie van veiligheidsmaatregelen gaat door, deels gevoed door lessen uit incidenten zoals dat in Monza in 1970.