Door zijn ogen zagen bioscoopbezoekers de eerste dino in 'Jurassic Park' het scherm binnenstappen

In dit artikel:

De Nieuw-Zeelandse acteur Sam Neill is maandag op 78-jarige leeftijd overleden, terwijl hij de laatste jaren werd behandeld voor bloedkanker. Zijn familie meldde dat het einde plots en onverwacht kwam; eerder dit jaar zei hij nog kankervrij te zijn. Neill werd wereldwijd beroemd als paleontoloog Alan Grant in *Jurassic Park* (1993), de film die uitgroeide tot een kassucces van ongeveer een miljard dollar en hem definitief tot ster maakte.

Neill groeide op in Nieuw-Zeeland, nadat zijn gezin vanuit Noord-Ierland was verhuisd, en ontdekte het acteren pas na een mislukte rechtenstudie. Toch ontwikkelde hij zich tot een veelzijdige speler met meer dan honderd film- en tv-rollen, variërend van duistere schurken tot charmante hoofdpersonages, in producties als *The Piano*, *The Tudors* en *Peaky Blinders*. Ondanks zijn internationale status bleef hij ver van Hollywoods glitterwereld: hij woonde graag op zijn wijnboerderij bij Clyde op het Zuidereiland, waar hij pinot noir maakte en zijn boerderijdieren vernoemde naar collega’s als Helena Bonham Carter, Jeff Goldblum, Laura Dern en Meryl Streep.

Zijn invloed reikte verder dan zijn eigen carrière. Volgens de Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon hielp Neill mee de filmindustrie van het land op de kaart te zetten en effende hij zo mede de weg voor makers als Peter Jackson, Taika Waititi, Russell Crowe en Karl Urban. Neill stond bekend om zijn nuchterheid en zelfspot; zelfs een koninklijke onderscheiding vond hij lange tijd te groot voor hem, al accepteerde hij die in 2023 alsnog.