Door klimaatverandering is de route via de Noordelijke IJszee begaanbaar - een Chinese rederij gaat er wekelijks varen

In dit artikel:

De Chinese rederij Sea Legend wil in de zomer wekelijks containerschepen tussen China en Europa laten varen via de Noordelijke Zeeroute. Door het afnemende zee-ijs kunnen schepen daar in augustus, september en oktober soms zonder ijsbreker doorheen. Russische olietankers gebruiken de route al langer; voor een containerrederij zou een vaste dienst een nieuwe stap zijn.

De belangstelling groeit nu de traditionele verbinding via het Suezkanaal wordt bemoeilijkt door aanvallen van Houthi’s op schepen in de Rode Zee. Omvaren langs Kaap de Goede Hoop kost veel extra tijd en geld. Een reis van Ningbo naar Felixstowe duurt via de Noordelijke IJszee ongeveer twintig dagen, naar schatting de helft van de gebruikelijke reistijd.

De vaarweg heeft echter grote beperkingen. Navigeren is er lastiger, onder meer doordat gps en kompassen minder betrouwbaar kunnen zijn. Verschuivend ijs en smalle doorgangen maken de overtocht bovendien riskant. Volgens denktank Clingendael is het gebied voorlopig geen volwaardig alternatief voor grote vrachtschepen; dat kan pas veranderen als de route langer per jaar ijsvrij blijft, mogelijk na 2050.

Westerse rederijen zoals Maersk, Hapag-Lloyd en MSC blijven daarom afzijdig. Zij zien zowel de fysieke gevaren als de politieke bezwaren tegen samenwerking met Rusland, dat voor de doorvaart een vergunning verlangt. Die wordt verstrekt door het onder sancties vallende staatsbedrijf Rosatomflot.

Ook de milieuschade baart zorgen. De route loopt door leefgebieden van onder meer walvissen, zeehonden en ijsberen. Experts waarschuwen vooral voor aanvaringen en olielekkages: in het afgelegen poolgebied zijn reddingsoperaties moeilijk en breekt olie door de lage watertemperatuur langzaam af.