Donkerrode cijfers, subsidietwisten en een alarmerend zinnetje: hoe moet het verder met de luchthaven van Deurne?
In dit artikel:
Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder behoudt formeel haar vertrouwen in Antwerp Airport (Deurne), maar een onderzoek van VRT NWS en De Standaard toont dat de financiële situatie ernstiger is dan eerder gedacht. De exploitatiemaatschappij van Deurne noteert voor het vijfde jaar op rij verlies; de schulden naderen de 10 miljoen euro en het eigen vermogen staat opnieuw onder nul, zoals ook in 2021–2022 het geval was. Hierdoor valt de uitbater onder de zogenaamde alarmbelprocedure: schuldeisers kunnen ontbinding van de vennootschap vorderen, een stap met brede juridische implicaties.
De jaarrekening werd wel goedgekeurd door de revisor, maar die waarschuwt schuldeisers en meldt dat hij niet steeds tijdig toegang kreeg tot alle vereiste documenten. CEO Nathan De Valck relativeert en verwijst naar continuïteitsgaranties van de Franse exploitant Egis (garantiebrief en achtergestelde lening), maar erkent ook dat een voortzetting van verliezen op termijn onhoudbaar is.
De luchthaven draait al jaren op overheidssubsidies. Sinds 2013 worden de regionale luchthavens van Deurne en Oostende beheerd door Egis via twee LEM’s (LEM Antwerpen en LEM Oostende-Brugge); de infrastructuur blijft Vlaams eigendom. De Vlaamse exploitatiesubsidies voor LEM Antwerpen liepen op tot ongeveer 5,3 miljoen euro per jaar; voor 2025–2026 staan nog 15,7 miljoen euro aan infrastructuurinvesteringen gepland. Daarnaast zijn er federale bijdragen (circa 8,1 miljoen euro voor luchtverkeersleiding). Volgens het luchthavenbestuur bedroeg de netto bijdrage van de belastingbetaler vorig jaar 65 euro per reiziger; Vlaanderen neemt daarvan circa 26 euro per passagier voor haar rekening — een cijfer dat politiek gevoelig ligt.
Opmerkelijk is dat de onderliggende subsidieovereenkomst uit 2013 in 2019 afliep en nooit definitief werd vervangen; desondanks bleven betalingen doorlopen. De afgelopen jaren speelde er juridisch getouwtrek tussen overheid en exploitant, met onder meer een dading in 2020 waarbij Vlaanderen 775.000 euro extra betaalde. Kritische stemmen (Groen, delen van de oppositie) vragen een Rekenhofonderzoek en onmiddellijk stoppen van subsidies; coalitiepartner Vooruit pleitte eerder ook voor besparingen.
Economisch is Deurne kwetsbaar omdat het passagiersvolume sterk daalde en zo’n 70% van de inkomsten gelinkt is aan TUI. Verlies van die lijndienst zou een zware klap betekenen. Luchtvaarteconoom Wouter Dewulf waarschuwt dat de combinatie van oplopende tekorten, stijgende subsidies en perceptie dat overheidsgeld vooral privéjets bevoordeelt een “toxische cocktail” vormt; hij stelt voor privévluchten zwaarder te belasten.
Minister De Ridder wil inzetten op duurzame, zakelijke groei en ziet mogelijkheden in drones en kleine elektrische vliegtuigen, maar een update van de subsidieovereenkomst wordt pas realistisch tegen het einde van de legislatuur genoemd. Experts en oppositie roepen intussen op tot strengere controle en snelle beleidskeuzes: zonder structurele omkering en/of herfinanciering blijft de toekomst van Deurne onzeker.