Donar-sterren kijken vol bewondering naar het Amerikaanse succes van Rienk Mast (24) uit Groningen. 'Hij is een beer van een gozer geworden'

In dit artikel:

Rienk Mast (24) beleeft in zijn laatste jaar als collegebasketballer een doorbraak met de Nebraska Cornhuskers: tijdens March Madness bereikte zijn team voor het eerst in de geschiedenis een ongekend ver toernooiresultaat. Waar hij in Groningen gewend was aan hallen met hooguit 4.500 toeschouwers in Martiniplaza, speelde hij onlangs voor zo’n 18.000 uitzinnige fans. In de nacht van donderdag op vrijdag kan zijn seizoen verder gloren: als Nebraska wint van de Iowa Hawkeyes volgt mogelijk een plek in de kwartfinales om het nationale kampioenschap.

Mast hoopt na zijn collegecarrière door te stromen naar de NBA en vertelde aan ESPN dat hij mikt op uitnodigingen voor trainingsstages. Zijn ontwikkeling naar teamleider en sleutelfiguur valt op: Nebraska presteert merkbaar minder wanneer hij ontbreekt, wat zijn waarde voor het team onderstreept.

Zijn roots liggen in Groningen en bij Donar, waar voormalig coach Erik Braal hem al op zestienjarige leeftijd liet debuteren en vroeg leiderschap bij hem zag. Braal prijst vooral Mast’s spelinzicht en besluitvaardigheid met de bal. Jason Dourisseau, huidig Donar-trainer en oud-teamgenoot, en clublegende Thomas Koenis benadrukken dat Mast zowel mentaal sterk als fysiek veel gegroeid is — van een slanke tiener naar een imposante, veelzijdige speler die kan schieten, passen en het spel leest.

Braal gaf aanvankelijk twijfels over de overstap naar het Amerikaanse collegebasketbal, omdat spelers daar soms op een manier worden ingezet die hun ontwikkeling kan belemmeren. Mast heeft die aarzeling weggepoetst door in Nebraska zijn kansen te pakken en vooral vanuit zijn sterke kanten te spelen.

Of de NBA realistisch is, blijft onzeker; Braal verwacht dat Mast in elk geval op hoog niveau in Europa kan slagen als zijn fysiek het toelaat. Als lichtvoetige suggestie noemde hij Heroes Den Bosch als een logische volgende stap in Nederland. Voor nu draait alles om het huidige toernooi en het realiseren van dit bijzondere hoofdstuk in Masts loopbaan.