Domweg gelukkig in Donderen: Edoardo Affini, wielrenner uit Italië, woont niet in Monaco maar in Drenthe

In dit artikel:

Edoardo Affini, een 28-jarige wielrenner uit Noord-Italië, woont sinds een jaar in het kleine Drentse dorp Donderen vanwege zijn relatie met Lisa van Zonneveld, een Nederlandse verpleegkundige. Afkomstig uit een wielerfamilie in de Povlakte bij Mantova, begon hij al op jonge leeftijd met fietsen en ontwikkelde zich via Nederlandse opleidingsploegen tot een topsporter bij het Nederlandse team Visma-Lease A Bike. Affini bereidt zich voor op zijn zesde Giro d’Italia, waarin hij uitkomt in een sterk team met onder anderen Wout van Aert en Steven Kruijswijk.

Ondanks zijn internationale carrière spreekt Affini vloeiend Nederlands en benadrukt hij het belang van integratie in de lokale cultuur en taal. Zijn keuze om in Nederland te wonen werd mede ingegeven door het verlangen dat zijn partner zich thuis voelt, ook als hij op trainingskamp of wedstrijd is. Affini waardeert het Nederlandse landschap en de infrastructuur, met name de fietspaden en ruime natuurgebieden rond Drenthe en Groningen, die het trainen vereenvoudigen.

Als tijdrijder en meesterknecht behaalde Affini vorig jaar zijn grootste succes met de Europese titel tijdrijden in Hasselt. Bij zijn overwinning werd hij emotioneel, met speciale gedachten aan zijn overleden opa Giulio, die een groot supporter was. Affini volgt de huidige stand van het Italiaanse wielrennen kritisch, constaterend dat er geen grote kampioenen opstaan sinds de laatste Italiaanse Giro-overwinning van Vincenzo Nibali in 2016. Hij wijt dit ook aan de afname van jongeren die voor wielrennen kiezen, het gebrek aan een Italiaanse WorldTour-ploeg en de nazinderende negatieve impact van dopingaffaires op de sport in Italië.

Met zijn persoonlijke verhaal toont Affini de combinatie van internationale wielercarrière en lokale verankering, waarbij hij zich actief inzet om niet alleen sportief, maar ook sociaal en cultureel te integreren in zijn nieuwe omgeving. Zijn deelnames aan belangrijke wielerevenementen zoals de Giro, die dit jaar voor het eerst in Albanië start en langs zijn geboortestreek komt, verbinden zijn Italiaanse roots met zijn Nederlandse woonplaats.