Dominicaanse honkbalsterren flinke maat te groot, maar: 'Drie slag op Soto was supertof'

In dit artikel:

De honkbalploeg van het Koninkrijk der Nederlanden verloor overtuigend van titelfavoriet Dominicaanse Republiek in de World Baseball Classic: na zeven innings stond er 12-1 op het scorebord. De Dominicaanse selectie, bezaaid met sterren uit de Major League, nam vroeg het heft in handen en maakte met onder anderen een homerun van Juan Soto in de zevende inning een vroegtijdig einde aan de wedstrijd.

Bondscoach Andruw Jones erkende na afloop de superioriteit van de tegenstander: hij noemde het 'ongekend' hoeveel topnamen er in dat team stonden en gaf aan dat de ervaring leerzaam moet zijn voor zijn jonge pitchingstaff. Voor de Nederlandse ploeg, die ook enkele MLB‑spelers telt maar vooral op jonge werpers leunt, betekende de wedstrijd zowel teleurstelling als berusting over het krachtsverschil.

Arij Fransen (24) debuteerde als startend werper voor Nederland en beleefde wisselende gevoelens. Hij kreeg vlak na de wedstrijd tegen Nicaragua te horen dat hij zou starten en liet zich zien met enkele sterke momenten — onder anderen een confrontatie met Juan Soto die hij als hoogtepunt omschreef — maar worstelde ook met zenuwen. In de eerste inning gaf hij vrije lopen weg aan Fernando Tatis en Ketel Marte en werd hij in de derde inning door Jones gewisseld. Vanaf de bank zag hij vervolgens hoe de Dominicaanse slagploeg keer op keer tot scoren kwam.

Fransen groeide op in Deventer bij club Eagles, speelde later bij HCAW en tekende een contract bij de Cincinnati Reds. Na jaren in de minor leagues werd hij free agent; komend seizoen speelt hij in Canada bij de Winnipeg Goldeyes, maar zijn ambitie blijft om de Major League te halen.

Kort samengevat: de ontmoeting toonde het grote kwaliteitsverschil tussen de favoriet en Nederland, gaf jong talent als Fransen internationale ervaring tegen toptegenstand en onderstreepte voor bondscoach Jones de noodzaak om uit deze confrontatie lessen te trekken voor de toekomst.