Doe de ebolacijfers maar keer drie of vier, zegt tropenarts Mark Godeschalk

In dit artikel:

Tropenarts Mark Godeschalk, sinds 2018 met zijn gezin uitgezonden naar Bunia in Oost-Congo, waarschuwt dat de huidige ebola-uitbraak in de provincie Ituri waarschijnlijk veel groter is dan de officiële cijfers laten zien. Volgens hem zijn veel besmettingen en sterfgevallen niet getest, terwijl het virus mogelijk al sinds februari rondgaat en pas half mei officieel werd gemeld.

De bestrijding verloopt moeilijk door een combinatie van armoede, gebrekkige hygiëne, voortdurende ontheemding door het conflict in Oost-Congo en een groot tekort aan zorgpersoneel, behandelplekken en ambulances. Daar komt bij dat ebola-symptomen sterk lijken op malaria, waardoor patiënten en zelfs artsen zich soms niet meteen laten testen. Ook wantrouwen, angst voor opname in isolatie en hardnekkige desinformatie op sociale media maken de aanpak lastiger.

Godeschalk werkt met ongeveer veertig ziekenhuizen van de kerk en ziet dat religieuze voorlichting helpt, vooral omdat kerken veel vertrouwen genieten. Hij benadrukt dat veilige begrafenisrituelen en goede informatie cruciaal zijn om verdere verspreiding te voorkomen. Hoewel hij zelf voorzichtig is, zegt hij vooral vermoeid te raken van de voortdurende inspanning: volgens het Rode Kruis kan ebola nog maanden tot een jaar blijven rondgaan.