Dodental verwoestende brand Karachi loopt op, kritiek op trage hulpverlening

In dit artikel:

Een grote brand in het winkelcentrum Gul Plaza in Karachi heeft minstens 23 doden geëist; de autoriteiten houden er rekening mee dat het dodental veel hoger ligt. Volgens burgemeester Murtaza Wahab worden nog 65 mensen vermist en de politie vermoedt dat de meesten zijn omgekomen. Redningswerkers hebben lichamen en lichaamsdelen geborgen; de forensische identificatie via dna-onderzoek is nodig om te bepalen hoeveel slachtoffers er precies zijn, iets wat dagen kan duren omdat het grotendeels ingestorte complex moeilijk toegankelijk is.

De brand ontstond zaterdagavond en verspreidde zich zeer snel. Pas na ongeveer veertig uur konden hulpverleners het gebouw binnengaan om mensen te redden. Politiegegevens geven aan dat dertien van de zestien nooduitgangen op het moment van de brand gesloten waren, wat de aanvang van evacuatie en reddingswerk bemoeilijkte. Gul Plaza huisvestte circa 1.200 kleine winkels op ongeveer 8.000 vierkante meter, met veel brandbare goederen zoals cosmetica, kleding en plastic, waardoor het vuur zich snel kon uitbreiden.

Op de plek van de ramp uitten bewoners en familieleden felle kritiek op wat zij zien als een trage en onvoldoende reactie van de autoriteiten; de burgemeester werd bekogeld met uitjuichingen toen hij een dag later arriveerde. De provinciale premier van Sindh erkent fouten en kondigt een onderzoek aan met mogelijke disciplinaire maatregelen. De provincie heeft een compensatie van 10 miljoen roepies (ongeveer 30.000 euro) per familie toegezegd. Karachi telt zo’n 20 miljoen inwoners; de gebeurtenis wordt als een van de grootste brandrampen van de afgelopen tien jaar in de stad gezien.