Doden door politiegeweld bij protesten tegen blokkade van sociale media in Nepal

In dit artikel:

Massale protesten tegen een socialemediablokkade in Nepal mondden maandag uit in bloedige confrontaties, vooral in de hoofdstad Kathmandu, waar ordetroepen op betogers schoten. Staatsmedia meldde veertien doden; persbureau Reuters schreef over minstens negentien, en tientallen mensen raakten gewond. Hulpverleners in het Kathmandu Civil Hospital namen meer dan 150 gewonden op; drie van hen overleden daar aan hun verwondingen. Dr. Badri Risal van het National Trauma Centre zei dat veel slachtoffers “in hun hoofd en borst zijn geschoten”.

De ongeregeldheden begonnen nadat het ministerie van Communicatie en Informatietechnologie afgelopen donderdag 26 platforms, waaronder WhatsApp, Facebook, YouTube, X en LinkedIn, blokkeerde. De maatregel volgt op een eis dat techbedrijven zich binnen een gestelde termijn in Nepal registreren en een lokaal aanspreekpunt aanwijzen om inhoud te reguleren. De regering stelt dat de platforms weer toegankelijk worden zodra ze een registratieaanvraag indienen.

Tienduizenden demonstranten, die de maatregel en de regering als corrupt bestempelen, trokken naar het parlement; daar waren rond het gebouw prikkeldraadversperringen opgeworpen. De politie gebruikte traangas en waterkanonnen en zegt alleen met rubberkogels en waarschuwingsschoten te hebben gewerkt, maar meerdere lokale media melden dat er wel degelijk met scherp is geschoten.

Critici — waaronder mensenrechtenorganisaties — waarschuwen dat de wet op registratie neerkomt op censuur en een aantasting van de vrijheid van meningsuiting. Techbedrijven vermijden gewoonlijk directe verantwoordelijkheid voor gebruikerscontent; Meta zou volgens lokale media in gesprek zijn met Kathmandu over naleving. De protesten laten ook zien hoe politieke onvrede en zorgen over buitenlandse invloed (met name uit buurland India) in Nepal weer oplaaien, soms zelfs met nostalgische geluiden voor terugkeer van de monarchie.