Dodelijkste start van het jaar ooit voor vluchtelingen op Middellandse Zee

In dit artikel:

Sinds het begin van 2026 zijn naar schatting al honderden vluchtelingen omgekomen tijdens pogingen de Middellandse Zee over te steken, terwijl mensenrechtenorganisaties en journalisten steeds meer moeite hebben de omvang van het drama vast te stellen. Het Missing Migrants Project van de Verenigde Naties registreerde tot nu toe minstens 682 vermisten, maar door lacunes in de informatie ligt het werkelijke dodental waarschijnlijk veel hoger.

De route van Noord-Afrika naar Europa blijft een van de gevaarlijkste ter wereld: gammele vaartuigen, slecht weer en slechte gezondheid van reizigers zorgen jaarlijks voor dodelijke ongelukken. Eind januari veroorzaakte storm Harry volgens sommige meldingen een grote piek in slachtoffers — er zou meer dan duizend mensen verdwenen zijn — maar autoriteiten reageerden niet op die berichtgeving. In de weken daarna spoelden in Italië en Libië meer dan twintig sterk ontbonden lichamen aan en dreef er menselijk afval op zee.

Mensenrechtenorganisaties klagen dat Italië, Tunesië en Malta informatie over reddingsacties en schipbreuken achterhouden, waardoor verificatie door de VN en persbureaus lastig wordt. Vorig jaar registreerde het VN-project 2.185 doden en vermissingen; een groot deel van die gevallen kon niet officieel bevestigd worden vanwege gebrek aan gegevens. De VN noemt dat gebrek aan informatie de belangrijkste reden voor de onderrapportage van sterfgevallen op zee.