Dodelijke modderstromen in Nepal en Tibet: dit weten we al

In dit artikel:

Door plotselinge overstromingen en modderstromen in het grensgebied van Nepal en Tibet zijn minstens 180 mensen omgekomen en meer dan 1.200 vermist. De ramp voltrok zich gisterochtend rond 9 uur lokale tijd, toen water, modder, puin en mogelijk ijslawines complete dorpen meesleurden. Onder de vermisten bevinden zich toeristen uit 33 landen, onder wie drie Belgen. Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken meldde eerder dat er vijftien Belgen in het gebied waren en met drie van hen geen contact kon worden gelegd.

Volgens de Nepalese autoriteiten zijn 178 vermiste toeristen afkomstig uit India, gevolgd door onder meer de Verenigde Staten (65), Oekraïne (53), Maleisië (51) en het Verenigd Koninkrijk (33). Daarnaast worden 127 Nepalezen vermist. Over de nationaliteiten van de dodelijke slachtoffers is nog niets bekend. Het getroffen Himalayagebied trekt veel wandelaars, bergbeklimmers en hindoeïstische pelgrims.

De verwoesting is groot: wegen, bruggen en gebouwen zijn weggespoeld en op sommige plaatsen ligt een metersdikke laag modder. In Nepal werden vooral de valleien van de Trishuli- en Bhote Koshi-rivier getroffen; aan Chinese zijde zette een metershoge bruine water- en moddergolf onder meer een gebouw van zes verdiepingen onder water.

De oorzaak wordt nog onderzocht. Nepal spreekt van overstromingen, China van een aardverschuiving. Een aardbeving lijkt volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS uitgesloten. De gemeten trillingen kunnen zijn veroorzaakt door het instorten van een gletsjer, waarna een ijslawine, aardverschuivingen en modderstromen ontstonden. Door het slechte weer en de moeilijk bereikbare bergen verloopt de reconstructie moeizaam.

Nepal heeft minstens 2.000 militairen ingezet voor reddingsacties op land en vanuit de lucht, vooral in de zwaar getroffen districten Nuwakot en Rasuwa. In Tibet worden de zoekacties bemoeilijkt door afgelegen valleien, smalle bergwegen en nieuwe regen. Verschillende landen hebben inmiddels internationale hulp toegezegd.