Dodelijk ongeval met schoolbusje in Buggenhout roept akelige herinneringen op aan gelijkaardig ongeval in Handzame

In dit artikel:

Het dodelijke ongeval met het schoolbusje in Buggenhout roept in Handzame, bij Kortemark, herinneringen op aan een nagenoeg identiek drama van ruim vijftig jaar geleden. Op 12 november 1974 kwam op de Staatsbaan in Handzame een bus met leerlingen uit het BuSO in botsing met een trein; zes mensen, onder wie vier kinderen, vonden de dood. De chauffeur had een eerste trein uit Adinkerke laten voorbijrijden, maar net bij het optrekken werd een tweede trein geraakt; de bus werd ongeveer 50 meter weggeslingerd en er waren geen overlevenden.

Jean‑Pierre Tuytten, destijds directeur van de lagere oefenschool verbonden aan het Sint‑Jozefinstituut in Torhout (nu De Torretjes), zegt dat de overeenkomsten met Buggenhout hem meteen terug in 1974 brengen. Het incident heeft hem en collega’s diep getekend: de beelden van de kinderen blijven hem ’s nachts achtervolgen en de impact op families, de schoolgemeenschap en de bredere omgeving is volgens hem nauwelijks te vatten. Toch vonden hij en zijn team na verloop van tijd manieren om het verlies een plek te geven; ze zochten steun bij elkaar en hielden jaarlijks een herdenking. Sinds 2012 staat op de plaats van het ongeval een gedenksteen met de namen van de slachtoffers.

Een positief verschil met vroeger is volgens Tuytten de betere nabestaanden‑ en slachtofferzorg van nu. Waar zij in 1974 grotendeels op eigen kracht moesten terugvallen, bestaat er inmiddels structurele bijstand, wat hij ziet als een teken van een zorgvuldiger samenlevingsnetwerk.