Dode bij natuurbranden Australië, 'ergste nog niet gehad'

In dit artikel:

Bij de zware natuurbranden in de zuidelijke deelstaat Victoria is een dode gevonden: de politie trof een verbrand lichaam aan bij een auto in een gebied waar het vuur inmiddels was gedoofd; de identiteit van het slachtoffer is nog niet officieel vastgesteld. Sinds afgelopen week zijn ongeveer 350.000 hectare verbrand — een oppervlak groter dan de provincie Zuid‑Holland — verspreid over zo’n dertig hotspots.

Tot dusver gingen zo’n 300 gebouwen verloren, waaronder woningen, een school en een gemeenschapsgebouw. Duizenden brandweerlieden en meer dan zeventig vliegtuigen en helikopters zijn ingezet om de vlammen te bestrijden. De rook trekt ver en veroorzaakt ook in Melbourne, zo’n honderd kilometer zuidelijker, flinke luchtverontreiniging.

De verwoesting wordt versterkt door uitzonderlijk hete, droge omstandigheden en harde wind; een brandweercommandant waarschuwt dat de noodsituatie mogelijk weken kan aanhouden. Deelstaatpremier Allan waarschuwde: "We hebben het ergste nog niet gehad." Klimaat- en weersomstandigheden maken het blussen moeilijker, waardoor lange periode van verhoogd risico en herstelwerkzaamheden te verwachten zijn.