Docent jazzballet Erica Rooda (86): veeleisend, zorgzaam en bovenal één bonk roodharige energie
In dit artikel:
Erica Rooda (86) sloot zaterdag een hoofdstuk af in Amsterdam: na 33 jaar gaf de gevierde jazzballetdocent haar laatste les. Hoewel ze in haar jonge jaren optrad in televisieshows van Donald Jones en revues van Wim Sonneveld en als Bluebell Girl in het Parijse Lido, verwierf ze haar belangrijkste reputatie achter de schermen — streng maar betrokken lesgevend aan generaties dansers aan wat later de Theaterschool/Academie voor Theater en Dans werd.
Rooda werd in 1939 geboren als helft van een tweeling en kende een moeilijke jeugd: na een pleeggezin en verblijf in een weeshuis vond ze vanaf haar zesde troost in balletlessen bij nonnen en later in het circusgezelschap Circus Elleboog. Haar opleiding ging via Max Dooyes naar de Royal Ballet School in Engeland en vervolgens naar het Lido in Parijs, maar al snel voelde ze meer voor inhoudelijke dans en choreografie dan voor glans en show. Belangrijke inspiratie kwam van de Amerikaanse jazzdanser Matt Mattox, wiens focus op emotie en originele jazzbewegingen haar pedagogiek zou vormen.
Haar lessen combineerden technische opbouw — een halfuur freestyle jazztechniek — met het leren verbeelden van emotie: hartstocht, verliefdheid, sensualiteit. Studenten omschrijven haar als veeleisend en onverbiddelijk in correcties, maar ook zorgzaam en rechtvaardig: ze wilde het beste uit leerlingen halen en leerde ze zich volledig te geven en geen angst voor fouten te hebben. Oud-coryfeeën zoals Ted Brandsen en Janine Dijkmeijer herinneren zich haar kenmerkende energie en de nadruk op expressieve, scherpe bewegingen; anderen vertellen hoe ze soms kordaat corrigeerde uit bezorgdheid, bijvoorbeeld om eetstoornissen bij studenten te voorkomen.
Na haar formele pensioen bleef Rooda zaterdagsles geven aan oud-dansers en amateurs — voor velen het wekelijkse hoogtepunt. Ze reed jaren toe, bleef nieuwe muziek en choreografieën brengen en wist zelfs lichamelijke kwalen te overstijgen zodra de muziek startte. Afgelopen zaterdag namen haar trouwe leerlingen afscheid; de les stopte omdat Rooda fulltime mantelzorg gaat verlenen aan haar blinde echtgenoot, voormalig reclameontwerper Fridtjof Rooda. In de avond brak ze, met dankbrieven van leerlingen in handen, in tranen uit. Zoals zij zelf ooit zei: "Je kunt iets nog niet, maar alles valt te leren" — een credo dat haar levenswerk als lerares samenvat.