"Dit was de ideale opstap naar de Spelen": Rutger Smith blikt tevreden terug op EK én versoepeling van discutabele limieten

In dit artikel:

Topsportcoördinator Rutger Smith kijkt tevreden terug op het EK atletiek in Birmingham. België won geen gouden medaille, maar behaalde wel vier medailles en eindigde zeventien keer in de top acht. Volgens Smith tonen die resultaten, samen met de prestaties van jonge atleten, dat België breed sterk is en het EK een goede opstap vormt naar het WK van volgend jaar en de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028.

Vooraf was er veel kritiek op de Belgische selectie. Door strengere nationale limieten dan de Europese normen stonden aanvankelijk slechts 47 atleten op de lijst. Na een late versoepeling mochten nog veertien sporters deelnemen. Die beslissing pakte positief uit: Saliyya Guisse, die eerst niet geselecteerd was, veroverde verrassend zilver in het hink-stap-springen. Smith noemt dat wel een uitzondering en vindt dat er in de toekomst één duidelijke selectienorm moet zijn. Vooral marathonlopers werden door de late beslissing benadeeld, omdat zij een lange voorbereiding nodig hebben.

Voor het WK, waar kwalificatie deels via limieten en deels via de wereldranglijst verloopt, wordt intern al aan nieuwe normen gewerkt. Smith erkent dat enkele toppers door blessures ontbraken, maar ziet daarin geen structureel probleem. Wel wil hij samen met coaches en atleten de laatste verbeterpunten aanpakken.

Opvallend is dat alle individuele Belgische medaillewinnaars in Birmingham buiten het centraliseringsproject in Gent trainen. Smith zegt dat het centrale systeem niet voor iedereen verplicht is: atleten mogen hun eigen begeleiding behouden, terwijl Gent medische en sportwetenschappelijke expertise wil bundelen en delen. Volgens hem heeft die aanpak tijd nodig, maar kan België door meer samenwerking sterker worden.