Dit schildersbedrijf onderhoudt al vijf generaties Amsterdamse monumenten: 'De stad uit? We denken er niet aan'
In dit artikel:
Op de Brouwersgracht in Amsterdam bestaat nog één overgebleven ambachtelijk familiebedrijf: Schildersbedrijf Simons. Het bedrijf, dat officieel in 1937 werd opgericht door de grootvader van de huidige generatie, gaat nu over naar de vijfde generatie: broers Mark (30) en Bobby (25). Hun vader Chiel (60) zit nog in de zaak en begeleidt de overdracht, maar hield zich vroeger terug om zijn zonen hun eigen weg te laten vinden — de jongens belandden uiteindelijk toch in het familiebedrijf en groeiden erin via praktijk en vakschool.
Schildersbedrijf Simons onderhoudt een groot deel van Amsterdamse monumenten: vele grachtenpanden, het Naco-huisje bij Centraal Station, de Haarlemmerpoort, het Olympisch Stadion, het Zonnehuis en de onlangs uitgebrande Vondelkerk behoren tot hun portfolio. Die focus op monumentzorg is bewust; de broers geven er de voorkeur aan boven routinematig werk in nieuwbouw, omdat ze plezier halen uit het ontmoeten van unieke, vaak onverwachte problemen zoals houtrot en lekkages — en uit het langdurige contact met eigenaren die hun panden als “kindjes” zien.
De Brouwersgracht zelf is veranderd: vroeger zaten er veel vaklieden en familiezaken, maar die zijn door gebrek aan opvolging en logistieke uitdagingen uit de binnenstad verdwenen. Simons koos er juist voor om in het centrum te blijven zitten; korte fietsafstanden naar projecten en de herkenbaarheid binnen de buurt spelen mee. Oude buurtbewoners komen nog regelmatig binnen om herinneringen op te halen en een kop koffie te drinken, wat bijdraagt aan het gevoel dat het bedrijf bij de buurt hoort.
Chiel heeft zijn zonen één kernprincipe meegegeven: “het moet móói worden.” Die kwaliteitsnorm rechtvaardigt ook soms langere werktijden of aanvullende kosten als onverwachte gebreken opduiken. De broers willen de komende jaren vasthouden aan het specialisme in monumentonderhoud en het ambacht doorgeven aan nieuwe medewerkers — onder wie mensen die bewust kiezen voor handwerk boven kantoorbanen. In een stad waar veel traditionele ateliers verdwenen zijn, is Simons zowel een zeldzame erfgenaam van ambachtelijke continuïteit als een belangrijke schakel in het behoud van Amsterdams bouwkundig erfgoed.