Dit jaar meer gewone zeehondenpups in Waddenzee, ondanks dalende populatietrend
In dit artikel:
Onderzoekers van Wageningen Marine Research (Sophie Brasseur en Jessica Schop) en collega’s uit Denemarken en Duitsland binnen de Trilaterale Expert Group Marine Mammals telden in 2025 in de internationale Waddenzee en rond Helgoland 10.044 gewone zeehondenpups en 23.954 zeehonden tijdens de ruiperiode. Hoewel het aantal pups flink toenam (+22% ten opzichte van 2024) en 2025 het op één na hoogste aantal pups ooit liet zien, toont de totaaltelling geen herstel van de populatie: sinds 2021 is er een dalende trend van circa 4% per jaar in de aantallen tijdens de rui.
Er zijn duidelijke regionale verschillen. Tijdens de rui nam het aantal getelde dieren in Nederland toe met 10% tot 7.285, in Nedersaksen met 9%, maar daalde het in Denemarken en Sleeswijk-Holstein met respectievelijk 20% en 8%. Het aantal pups steeg in Nederland met 44% (2.809 pups), in Denemarken met 4% en gemiddeld met 25% in de Duitse Waddengebieden. Ondanks de stijging in pups is de totale populatie in 2025 lager dan in de jaren 2012–2021; de piek in 2020 lag bijna 16% boven de telling van dit jaar.
De combinatie van veel geboren jongen en een dalend aantal tijdens de rui wekt zorgen. De onderzoekers noemen twee plausibele verklaringen: hogere pupsterfte waardoor weinig jongen de volwassen leeftijd bereiken, en een veranderde populatiesamenstelling met relatief meer fokende volwassen vrouwtjes. Daarnaast kan ander gedrag een rol spelen — door intensiever menselijk gebruik van de Noordzee zouden zeehonden langer op zee moeten foerageren en daardoor minder op platen gezien worden tijdens tellingen. Jessica Schop stelt: “We willen begrijpen wat er met de jonge dieren gebeurt, en welke omstandigheden daarbij een rol spelen.”
De verhouding pups/totaal is sterk toegenomen: van gemiddeld 25% tien jaar geleden naar bijna 42% in 2025. De onderzoekers benadrukken dat vervolgmonitoring van leefgebied, sterfte en gedrag noodzakelijk is om te achterhalen waarom veel pups niet blijken bij te dragen aan een groeiende populatie en wat dit zegt over de gezondheid van het Waddengebied.