Dit is waarom de een snotverkouden wordt en de ander wegkomt met slechts een loopneus

In dit artikel:

In Nederland heerst weer het jaarlijkse snotterseizoen: veel mensen hebben verkoudheidssymptomen en de griepgolf is ook actief. Immunoloog Marjolein van Egmond legt uit waarom klachten en de ernst ervan zo uiteenlopen. Griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus en kan plotseling ernstig verlopende klachten geven (hoge koorts, hevige spier- en hoofdpijn, uitgesproken lusteloosheid) en zelfs wekenlange nasleep; kwetsbare ouderen lopen risico op opname of overlijden, daarom wordt vaccinatie voor die groep geadviseerd. Een verkoudheid daarentegen kan door meer dan tweehonderd verschillende virussen worden veroorzaakt — het rhinovirus is daar een belangrijke speler — en geeft meestal mildere klachten, al kunnen neusverkoudheid en hoesten wel lang aanhouden en iemand flink ongemak bezorgen.

Meerdere factoren bepalen of iemand vaak verkouden is. De staat van het immuunsysteem is cruciaal: wie net ziek is geweest, slecht slaapt of veel stress heeft, is gevoeliger. Blootstelling speelt daarnaast een grote rol: wie veel contact heeft met anderen — vooral kinderen in kinderopvang en op basisscholen — vangt vaker virussen op en brengt die thuis. Drukke openbare ruimtes zoals trams vergroten ook de kans op besmetting. De kwaliteit van het neusslijmvlies beïnvloedt bovendien hoe gemakkelijk virussen binnendringen; roken kan dat slijmvlies irriteren en de kwetsbaarheid verhogen.

Volg eenvoudige maatregelen om het risico te verlagen: een gezonde leefstijl (voeding, slaap, beweging) versterkt de weerstand; handhygiëne, afstand houden en bij extra voorzichtigheid een mondkapje beperken verspreiding; bij ernstige verkoudheidsklachten is het verstandig thuis te blijven of thuis te werken indien mogelijk. Voor ouderen en kwetsbaren blijft de griepprik een belangrijke beschermingsmaatregel.