Dit is Larry Silverstein, de domste en gelukkigste zakenman ter wereld

In dit artikel:

Op sociale media circuleert een video van de Chinees-Canadese historicus en geopolitiek analist Jiang Xueqin (bekend als Professor Jiang), waarin hij de Amerikaanse vastgoedontwikkelaar Larry Silverstein bespreekt en hem retorisch zowel ongelukkig slim als extreem fortuinlijk noemt. Silverstein Properties had op 24 juli 2001 — ruim zeven weken vóór de aanslagen van 11 september — een 99-jarig leasecontract voor het World Trade Center afgesloten met de Port Authority of New York and New Jersey.

In de clip stelt Jiang dat het complex een omvangrijk asbestprobleem had, met name in de lagere verdiepingen van de North Tower, en dat verwijdering aanzienlijk duurder zou zijn geweest dan de waarde van de gebouwen zelf. Als onderdeel van de lease moest het WTC extra verzekerd worden; het verzekeringspakket bedroeg ongeveer 3,55 miljard dollar. Jiang suggereert dat Silverstein druk heeft uitgeoefend om een hogere verzekerde waarde te krijgen dan strikt noodzakelijk.

Na de aanslagen van 11 september 2001 stortten de twee hoofdtorens in, waarna een juridisch geschil ontstond over de vraag of de vernielingen één of twee verzekeringsgebeurtenissen vormden. Tussen 2002 en 2007 liepen meerdere rechtszaken; uiteindelijk bleek uit de uitspraken dat verschillende polissen verschillend geïnterpreteerd moesten worden. Silverstein ontving in totaal ongeveer 4,55 miljard dollar aan verzekeringsuitkeringen.

Een vaak genoemd detail is dat Silverstein op de ochtend van 11 september niet in het gebouw was omdat hij een afspraak bij de dermatoloog had en niet zijn gebruikelijke ontbijt in Windows on the World had. De combinatie van het late leasecontract, de verzekeringsclaims en dit toeval heeft aanleiding gegeven tot speculatie en complottheorieën, maar de feiten rondom de lease, de polissen en de gerechtelijke uitspraken zijn gedocumenteerd; beweringen over opzet of kwade bedoelingen blijven grotendeels speculatief. Ter context: Silverstein Properties was later betrokken bij de wederopbouw van het WTC-terrein, waar uiteindelijk onder meer One World Trade Center verrezen.