Dit is het parcours van de Vuelta 2026: 2 tijdritten, venijnige gravelklim, pak hoogtemeters en atypische slotrit

In dit artikel:

De 81e Ronde van Spanje start op zaterdag 22 augustus in Monaco en belooft een van de zwaarste edities ooit te worden. Het parcours telt zeven aankomsten bergop, twee tijdritten en een steile gravelklim. De opening in Monaco is meteen een individuele tijdrit van 9,4 kilometer langs onder meer de haven, het casino en het Stade Louis II. De finish ligt aan de Boulevard Albert I, bekend van de Formule 1-Grand Prix. De keuze voor Monaco kan extra aantrekkelijk zijn geweest voor Tadej Pogacar, die daar zijn thuisregio heeft.

Na de start trekt het peloton via Frankrijk richting de Pyreneeën. Al vroeg volgen aankomsten in Font-Romeu en Andorra La Vella, met onder meer de Port de Envalira op 2.400 meter. De zesde etappe springt eruit door een slotklim van drie kilometer over gravel, met stukken tot 17 procent. In de rest van de eerste week krijgen vooral aanvallers en klimmers kansen, terwijl sprinters geregeld grote hoeveelheden hoogtemeters moeten verwerken. De negende rit sluit de week af met 4.940 hoogtemeters en een finish op de Alto de Aitana.

Ook de tweede week blijft bijzonder zwaar. Rit 11 biedt mogelijk ruimte aan sprinters, maar de meeste etappes zijn ingericht voor vluchters en klimmers. Klassementsrenners moeten scherp zijn op weg naar Calar Alto en Sierra de la Pandera, goed voor respectievelijk 4.530 en 4.170 hoogtemeters. De organisatie spreekt daarom over een Vuelta met mogelijk de meeste hoogtemeters ooit. Zelfs de zogenaamd vlakke ritten zijn door het Spaanse terrein niet vanzelfsprekend.

In de slotweek volgen nog enkele sprintkansen, waarna een vlakke tijdrit van 32,5 kilometer naar Jerez de la Frontera het beslissende drieluik inleidt. Daarna staan zware bergritten op het programma: een aankomst op Peñas Blancas en de voorlaatste etappe naar de Collado del Alguacil, met 5.120 hoogtemeters, een klim van 8,3 kilometer aan gemiddeld 9,8 procent en passages tot 21 procent. De Vuelta eindigt niet met een klassiek criterium in Madrid, waar dat weekend de Formule 1 centraal staat, maar met lokale rondes in Granada en een finish bij het Alhambra.