"Dit is de kroon op mijn werk"

In dit artikel:

Henk Klaassen (76) uit Groesbeek kreeg op 5 september op Landgoed Buitengewoon de Gouden Lepelaar 2025 van Vogelbescherming, een jaarlijkse onderscheiding voor mensen met een uitzonderlijke bijdrage aan vogelscherming. De vereniging prees zijn levenslange inzet: van tellingen, ringen en het beschermen van roof- en akkervogels in Groesbeek tot weidevogelwerk net over de grens in Duitsland. Klaassen vervult rollen als veldcoördinator van de Akkervogelwerkgroep Groesbeek, hangt nestkasten op voor spreeuwen, plaatst dataloggers bij gierzwaluwen en draagt bij aan onderzoek naar de koekoek.

Zijn betrokkenheid begon zo’n vijftig jaar geleden toen hij medeoprichter was van Milieubeheer Groesbeek. Sindsdien geeft hij jeugdeducatie, leidt nieuwe vrijwilligers op en onderhoudt met oud-collega’s nog steeds de vaste zondagochtendbijeenkomsten om waarnemingen en taken te bespreken. Dagelijks is hij in het veld te vinden: hij fietst bewust om om gebieden te doorkruisen, maakt een vaste telronde door agrarisch en industriegebied (waar hij bijvoorbeeld een zwarte roodstaart noteert) en waarschuwt boeren en omwonenden over beheerpraktijken die vogels kunnen schaden.

Klaassen is speciaal betrokken bij het patrijzenproject: hij inventariseert vogels, adviseert over maaitijdstippen en maant wandelaars hun honden aan de lijn te houden. Hij beschouwt de aanleg van kleine natuurstroken in Groesbeek als een belangrijke bijdrage aan de lokale biodiversiteit en is trots dat enkele door hem begeleide jongeren biologie gingen studeren en nu als biologen werken — onder hen zijn zoon.

De uitreiking was emotioneel: Klaassen werd verrast door de aanwezigheid van familie en veel bekenden. Hij noemt de prijs “de kroon op mijn werk”, maar benadrukt dat het werven en opleiden van nieuwe vrijwilligers minstens zo belangrijk is. Tijdens de ceremonie meldden zich al nieuwe aanmeldingen, waarmee zijn projecten mogelijk een generatie voortgezet kunnen worden.