Dit gebeurt er als je alcohol drinkt: een reis langs de belangrijkste organen

In dit artikel:

De Gezondheidsraad publiceert komende week een nieuw advies over alcoholgebruik. Het artikel van een wetenschapsredacteur van de Volkskrant benadrukt dat zelfs een enkel glas meteen allerlei processen in gang zet, met effecten verspreid van mond tot huid en — vooral — de hersenen.

In de mond en keel kan alcohol direct weefsel irriteren en het risico op bepaalde vormen van kanker verhogen. Via maag en dunne darm wordt alcohol snel in het bloed opgenomen; de lever zet ethanol om in het giftige acetaldehyde, wat op termijn kan leiden tot vetophoping, ontsteking en littekenvorming (levercirrose). De hart- en vaatwerking verandert: alcohol beïnvloedt de bloeddruk en het hartritme en kan op langere termijn het hart verzwakken.

In de hersenen zorgt alcohol direct voor veranderingen in neurotransmitters, wat leidt tot verminderd remmen, slechtere coördinatie, geheugenproblemen en bij herhaald gebruik tot verslaving en structurele schade. Ook het immuunsysteem zwakt af, de huid reageert door roodheid en uitdroging, en bij zwangerschap kan alcohol blijvende schade bij de foetus veroorzaken.

Kortom: elk glas zet een keten van acute en chronische effecten in werking. Het naderende advies van de Gezondheidsraad moet richting geven over hoeveel en wanneer drinken als schadelijk wordt beschouwd, gebaseerd op recente inzichten in deze uiteenlopende gezondheidsrisico’s.