Virale pinguïn loopt zijn dood tegemoet, maar die boodschap ziet bijna niemand

In dit artikel:

Halverwege deze maand ging op TikTok een scène uit de documentaire Encounters at the End of the World (2007) viral: een pinguïn keert zijn kolonie de rug toe en loopt vastberaden de bergen in. Marcel Haenen, journalist en pinguïnexpert, zegt dat dat gedrag ongebruikelijk en vaak fataal is; pinguïns leven in kolonies en trekken normaal alleen kort naar zee voor voedsel. Een pinguïn die de groep verlaat en naar de bergen trekt is waarschijnlijk gedesoriënteerd en loopt “zijn dood tegemoet”.

De beelden grepen de verbeelding: merken en politici maakten er memes van — FC Barcelona gebruikte het als beeld bij de slogan “different is better” en het Witte Huis plaatste een AI-beeld van de pinguïn naast Donald Trump met de tekst “Embrace the penguin”, richting een vlag op Groenland. Dat laatste wekte kritiek, onder meer omdat pinguïns in werkelijkheid alleen op het zuidelijk halfrond voorkomen; Haenen noemde het misbruik voor politieke doeleinden.

Internetkenner Danny Mekić verklaart de hype door de universele, makkelijk toepasbare boodschap: afwijken van de groep spreekt mensen aan en laat zich op allerlei situaties plakken. Ook helpt dat dieren het goed doen online en dat het beeld opvallend, absurd en herkenbaar is. Volgens Mekić wordt de viraliteit versterkt door tegenstrijdige reacties — sommigen zien het dier als zelfdestructief, anderen als krachtig afwijkend — en bedrijven springen nu in op de trend totdat die weer uitgeput raakt.

De oorspronkelijke TikTok-video is onderaan het artikel te bekijken.