Dit AI-bedrijf tapt groene stroom af, en wil daar carbon credits voor

In dit artikel:

Het Britse bedrijf Era4, dat AI-datacenters bouwt, werkt samen met afvalverwerker Valencia Waste Management aan datacenters die elektriciteit krijgen uit methaan en andere gassen van stortplaatsen. Era4 wil voor het project bovendien carbon credits uitgeven en verkopen aan bedrijven die hun uitstoot willen compenseren. Tussen 2026 en 2035 zou dat volgens projectgegevens bijna 430.000 ton CO₂ besparen, vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van ongeveer 100.000 auto’s.

De klimaatclaim is omstreden, omdat Britse afvalverwerkers al wettelijk verplicht zijn stortplaatsgas op te vangen. Dat gas wordt doorgaans al omgezet in groene stroom voor het openbare elektriciteitsnet. Critici betwijfelen daarom of Era4 daadwerkelijk extra uitstoot voorkomt, zoals carbon credits beloven. Econoom Zsolt Lengyel van het Institute for European Energy and Climate Policy noemt het project strijdig met het principe van additionaliteit. Andrew Macintosh van de Australian National University zegt eveneens dat er weinig reden lijkt om aan te nemen dat de elektriciteit anders niet zou worden opgewekt. Era4 reageerde niet op vragen hierover.

Uitgever Planet First Registry heeft het project wel geregistreerd voor de vrijwillige markt. Volgens het register maakt een bestaande subsidieregeling de elektriciteitsproductie rendabel; zonder subsidie zou de afvalverwerker mogelijk alleen het wettelijk vereiste gas affakkelen. Lengyel betwist dat dit zomaar een toegestane keuze is. Planet First wil zijn credits bovendien laten erkennen binnen systemen van de Europese Unie en de Verenigde Naties, waaronder CORSIA voor de luchtvaart. Het is niet duidelijk of de EU de stortplaatscredits ook onder haar klimaatregeling zal toelaten.

Era4 wil uiteindelijk op acht Britse afvalverwerkingslocaties datacenters bouwen. In Canterbury, op ongeveer drie kilometer van de stad, verzet een deel van de omwonenden zich tegen het plan. Een petitie kreeg meer dan 4.000 handtekeningen. Bewoners maken zich zorgen over de milieuschade, het waterverbruik en de gebrekkige transparantie van de duurzaamheidsclaims van AI-datacenters.