Dirk Proper en Koki Ogawa worden extra toegezongen door de NEC-fans en voor een van hen was het misschien wel een afscheid

In dit artikel:

NEC opende het seizoen met een overtuigende 3-0 thuiszege op Excelsior, een wedstrijd die vooral in het teken stond van twee spelers met tegengestelde toekomstbeelden: middenvelder Dirk Proper en spits Koki Ogawa. Beide mannen werden door het publiek naar voren geroepen en gevierd na hun doelpunten; Proper opende de score, Ogawa besliste de wedstrijd met het tweede en derde doelpunt, waaronder een fraai omhaal.

Voor Proper lijkt de toekomst in Nijmegen vrijwel zeker. De club én de zelf opgeleide Elstenaar voeren volgens hem goede gesprekken over een contractverlenging, zodat NEC hem deze transferperiode niet meer hoeft te verkopen om nog inkomen te genereren. Onder de nieuwe trainer Dick Schreuder krijgt Proper een andere, meer aanvallende rol: als verdedigende middenvelder moet hij hoger opschuiven, het spel vooruit zoeken en bijdragen aan de pressende speelstijl die Schreuder bepleit. Proper zei dat hij dit project wil meemaken; zijn goal tegen Excelsior was extra beladen omdat het zijn eerste wedstrijd in een vol stadion was na een eerdere zware botsing met Ogawa die hem een hoofdblessure opleverde.

Bij Ogawa zijn de kaarten juist minder duidelijk. De 28-jarige Japanner staat in de belangstelling van meerdere clubs en komt door de overmaat aan spitsen bij NEC mogelijk op de tweede rang terecht. De club staat niet onwelwillend tegenover een vertrek. Ogawa zelf benadrukte dat er media‑geruchten circuleren, dat hij gewend is aan het leven in Nederland, maar dat hij als voetballer kansen voor zichzelf wil blijven nastreven. Zijn doelpunten tegen Excelsior — met name de spectaculaire omhaal, zijn eerste ooit — kunnen daarmee ook worden gelezen als een fraai afscheidscadeau. Opmerkelijk: Ogawa begon eigenlijk op de bank; hij kreeg speeltijd doordat Kento Shiogai ziek was, terwijl in de voorbereiding Ogawa als derde of vierde spits werd gezien achter Shiogai en Bryan Linssen.

Kortom: de seizoensstart leverde niet alleen een dikke overwinning op, maar ook helderheid over twee carrières: Proper lijkt NEC trouw te blijven en past goed in Schreuders aanvallende ideeën; Ogawa oogt begeerlijk voor anderen en staat mogelijk op het punt een stap te maken, mede omdat hij speeltijd nodig acht om ambities — zoals een plek op het WK — te kunnen najagen.