Dirigent Michael Tilson Thomas overleden, Bernstein noemde hem 'genie'

In dit artikel:

De Amerikaanse dirigent, componist en pianist Michael Tilson Thomas (bekend als MTT) is gisteren op 81‑jarige leeftijd thuis in San Francisco overleden. Hij kampte al jaren met een agressieve vorm van hersenkanker.

Tilson Thomas was een prominente figuur in de internationale klassieke muziekwereld en lange tijd het gezicht van het San Francisco Symphony, waar hij decennialang chef-dirigent was. Hij stond daarnaast achter de bok in wereldberoemde zalen en bij orkesten in steden als Londen, Miami en Buffalo. Collega’s en critici prezen hem om zijn veelzijdigheid, zijn vermogen om publieksaandacht te wekken en om jong talent op te leiden — een reputatie die hij al vroeg in zijn carrière verwierf en die hem tot voorbeeld maakte voor volgende generaties dirigenten.

Hij oogstte vele prijzen en onderscheidingen: tientallen Grammy-nominaties waarvan hij er twaalf won, en in 2019 ontving hij de prestigieuze Kennedy Center Honor. In 2021 maakte Tilson Thomas bekend behandeld te zijn voor een agressieve hersentumor, maar hij bleef ondanks ziekte actief — zowel op het podium als in het onderwijs — totdat de tumor terugkeerde en hij begin dit jaar zijn afscheid aankondigde. Zijn laatste publieke optreden was een concert ter gelegenheid van zijn tachtigste verjaardag in San Francisco; hij omschreef zijn naderende einde beeldend als de coda van een compositie.

Privé leed hij eerder dit jaar nog een verlies: zijn echtgenoot Joshua Robison, met wie hij sinds hun middelbareschooltijd was, overleed op 79‑jarige leeftijd. Tilson Thomas laat een omvangrijk muzikaal nalatenschap achter, zowel in opnamen en repertoire als in de musici die hij heeft gevormd en geïnspireerd.