Dirigent Michael Tilson Thomas (81) overleden na jarenlange strijd tegen hersenkanker: 'Zijn onverschrokken verkenningen maakten muziek relevant en intiem'
In dit artikel:
De Amerikaanse dirigent, pianist en componist Michael Tilson Thomas (81) is overleden in zijn woning in San Francisco, na bijna vijf jaar te hebben geleefd met een hersentumor (glioblastoma). Het San Francisco Symphony Orchestra maakte zijn overlijden woensdag bekend; Tilson Thomas, vaak MTT genoemd, werd omringd door familie en vrienden. Eerder dit jaar overleed ook zijn partner Joshua Robison na complicaties van een val.
Tilson Thomas was een centrale figuur in de Amerikaanse klassieke muziek: hij leidde het San Francisco Symphony 25 jaar en bleef tot aan zijn dood als eremuziekdirecteur aan het orkest verbonden. In 1987 richtte hij samen de New World Symphony in Miami Beach op, een opleidingsorkest dat uitgroeide tot een invloedrijke kweekvijver voor jonge musici en bekendstond om zijn vernieuwende programmering. Zijn repertoire reikte van Beethoven en Mahler tot levende componisten als John Cage en Steve Reich, waarmee hij zowel traditionele als hedendaagse muziek onder de aandacht bracht.
Hij won twaalf Grammy’s en kreeg in 2019 een Kennedy Center Honor als erkenning voor zijn verdiensten. Tilson Thomas begon zijn muzikale opleiding in Los Angeles, studeerde aan de University of Southern California en ontwikkelde zich verder op Tanglewood; daar ontmoette hij Leonard Bernstein, die een belangrijke mentor voor hem werd. Nog voor zijn dertigste was hij betrokken bij het Boston Symphony Orchestra en later dirigeerde hij vrijwel alle toonaangevende orkesten in de VS en Europa.
Ondanks zijn ziekte bleef hij actief: zijn laatste openbare optreden was in april 2025, toen hij het San Francisco Symphony leidde tijdens een uitgesteld concert voor zijn tachtigste verjaardag. Zijn nalatenschap omvat zowel zijn uitvoerende werk als zijn rol als pedagoog en pleitbezorger voor hedendaagse muziek, waarmee hij generaties musici en publiek beïnvloedde.