Directrice Amerikaanse gezondheidsdienst CDC ontslagen, "na conflict met minister Robert Kennedy Jr."

In dit artikel:

Susan Monarez is kort na haar aantreden als directeur van de CDC al ontslagen. Ze zat nog geen maand op de post: haar officiële benoeming dateert van 31 juli. Het ministerie van Volksgezondheid onder leiding van Robert F. Kennedy Jr. gaf geen inhoudelijke reden, maar er is een felle woordenwisseling over de vraag of Monarez vrijwillig is opgestapt of onterecht is weggestuurd.

Monarez’ advocaten stellen dat zij niet had opgezegd en dat Kennedy haar wilde lozen omdat ze weigerde “onwetenschappelijke en gevaarlijke” richtlijnen goed te keuren en deskundigen te ontslaan. Het Witte Huis reageerde dat Monarez wél had aangekondigd te willen vertrekken, maar dat ze toch uit haar functie is gezet toen ze niet vrijwillig wilde opstappen. Amerikaanse media melden dat het conflict draaide om het vaccinatiebeleid: Monarez zou zich verzetten tegen beleidsveranderingen die Kennedy nastreeft.

De ruzie speelt zich af tegen de achtergrond van ingrijpende veranderingen bij het ministerie: Kennedy heeft kritische beleidswijzigingen doorgevoerd, een tegenstander van coronavaccins benoemd als hoofd van een veiligheidscommissie, en eerder alle leden van een extern adviespanel ontslagen en vervangen door personen met eerder kritische standpunten ten opzichte van vaccinaties. Ook maakte het ministerie bekend investeringen in 22 mRNA-vaccinprojecten te staken. Ondertussen trok de FDA de noodvergunning voor de Covid-19-vaccins van Pfizer, Moderna en Novavax in, waarna die middelen alleen nog onder strikte voorwaarden voor ouderen en kwetsbaren beschikbaar zouden zijn, mits goedkeuring door een extern adviespanel.

Kennedy heeft bovendien een onderzoek aangekondigd naar een vermeende link tussen vaccinatie en autisme en heeft gezegd daar in september nieuws over te brengen. Wetenschappelijke instituten en meerdere studies hebben echter geen bewijs gevonden voor een oorzakelijk verband tussen vaccins en autisme; mRNA-vaccins worden door veel experts gezien als belangrijk in de bestrijding van ernstige ziektes en pandemische respons.

Het ontslag van Monarez leidde direct tot meer personele uittocht: drie hoge CDC-functionarissen – onder wie medisch diensthoofd Debra Houry, Daniel Jerrigan (immunisering en luchtwegaandoeningen) en Demetre Daskalis (Nationaal Centrum voor Opkomende en Zoönotische Infectieziekten) – kondigden hun vertrek aan. Zij uitten bezorgdheid over toenemende desinformatie over vaccins, voorgenomen bezuinigingen en wat zij omschrijven als aanvallen op de volksgezondheid.

Tijdens haar hoorzitting in de Senaat had Monarez vaccins eerder als levensreddend bestempeld, gezegd prioriteit te geven aan beschikbaarheid en ontkend dat zij een oorzakelijk verband tussen vaccins en autisme had gezien. Veel gezondheidsexperts zagen in haar benoeming een mogelijke tegenkracht tegen Kennedy; de snelle escalatie laat zien dat die verwachting niet lang standhield. De gebeurtenissen wijzen op grote interne onrust binnen de Amerikaanse volksgezondheidsinstanties en roepen vragen op over beleid, wetenschappelijke integriteit en de continuïteit van pandemische paraatheid.