Directeur Thomas More over "disproportionele" jobcampagne Defensie: "Andere sectoren schreeuwen om dat talent"

In dit artikel:

Stijn Coenen, algemeen directeur van de Thomas More-hogeschool, reageert kritisch op het plan van Defensie om dit najaar alle 17‑jarigen een brief te sturen met de vraag of ze geïnteresseerd zijn in een vrijwillig, betaald militair dienstjaar. In het VRT-programma De Markt waarschuwt hij dat zo’n wervingsactie onevenredig veel jong talent naar Defensie zal trekken en daarmee onderwijs- en zorgsectoren verder zal verzwakken.

Coenen erkent dat versterking van Defensie soms nodig is, maar noemt de timing en schaal van de campagne problematisch: de overheid voert tegelijk maatregelen om leerkrachten, zorgkundigen en technisch geschoolde jongeren aan te trekken, en door een grote, zichtbare Defensiecampagne kunnen die inspanningen ondergesneeuwd raken. Hij pleit ervoor jongeren tussen 16 en 19 juist inhoudelijk en evenwichtig te informeren in plaats van met dure reclamecampagnes eenzijdige keuzes te stimuleren.

Om het bredere tekort aan talent aan te pakken formuleert Coenen drie speerpunten. Ten eerste moeten jongeren die nu “verloren gaan”—zij die niet vlot hun weg vinden in het onderwijs—opgevist worden, onder meer via graduaatsopleidingen (korte, tweejarige trajecten) die sterk in interesse groeien maar volgens hem structureel ondergefinancierd zijn; hij spreekt van een tekort van 37 miljoen euro. Ten tweede moet arbeid en werkplekinnovatie worden versneld: beroepen zullen zich heruitvinden omdat er minder handen beschikbaar zullen zijn. Ten derde pleit hij openlijk voor arbeidsmigratie als blijvende component om tekorten op te vangen.

Kortom: Coenen noemt de Defensiecampagne een gemiste kans omdat ze de juiste investeringen en beleidsmix ondermijnt die volgens hem nodig zijn om duurzaam personeelstekort aan te pakken.