Directeur Free Press Unlimited: 'Er moet meer geld naar de bestrijding van Russische desinformatie'
In dit artikel:
Free Press Unlimited, onder leiding van directeur Ruth Kronenburg, doet een dringende oproep aan de Europese Unie om 150 miljoen euro van het beoogde defensiebudget van 800 miljard euro te reserveren voor de ondersteuning van onafhankelijke media wereldwijd. Dit is vooral bedoeld om Russische desinformatie tegen te gaan, met name in Oost-Europese landen als Oekraïne en Georgië, waar veel mediaorganisaties hun Amerikaanse financiering abrupt zagen stoppen na het aantreden van Donald Trump in januari 2017. De Amerikaanse bezuinigingen — onder meer in Oost-Europa, Soedan en Latijns-Amerika — hebben geleid tot sluitingen van media en ontslagen onder journalisten, waardoor autoritaire regimes vrij spel hebben en propaganda snel haar intrede doet.
Het rapport "Crisis in Journalism," dat Free Press Unlimited samen met Internews Europe en BBC Media Action publiceerde, toont aan dat zonder onafhankelijke journalistiek de stabiliteit van democratieën ernstig wordt bedreigd. Zeker in conflictgebieden zoals Oost-Oekraïne en bezette gebieden is toegang tot betrouwbaar nieuws cruciaal, maar Russische bezetters belemmeren dit systematisch. Ook in Georgië, waar een pro-Russische regering aan de macht is, floreert propaganda door het wegvallen van Amerikaanse steun. Kronenburg wijst op het directe verband tussen vrije media, stabiliteit, veiligheid en migratie, maar constateert dat deze urgentie in Europa onvoldoende wordt erkend.
Free Press Unlimited ondervond zelf zware klappen door het stopzetten van Amerikaanse fondsen; projecten moesten worden ingekrompen, dertien medewerkers werden ontslagen, en zendantennes zoals Radio Dabanga in Soedan zagen hun bereik krimpen, terwijl juist lokale informatie voor burgers in conflictgebieden van levensbelang is. Hoewel de organisatie deels andere financiering heeft gevonden voor projecten, blijft de afhankelijkheid van beperkte donoren problematisch, met weinig steun uit de private sector of vanuit Europa. Kronenburg benadrukt het lange-termijn karakter en de stabiliteit die Amerikaanse fondsen boden, iets wat bij Europese subsidies vaak ontbreekt.
De lobby van Free Press Unlimited richt zich nu op de EU om structureel te investeren in onafhankelijke journalistieke platforms als strategisch wapen tegen desinformatie en propaganda. Ondanks enkele gesprekken met Europese ambtenaren is er nog geen toegezegd budget, wat volgens Kronenburg het gebrek aan gevoel van urgentie in Brussel weerspiegelt. De organisatie waarschuwt dat zonder snelle en substantiële steun het gevaar groeit dat autoritaire invloeden zich verder uitspreiden, met negatieve gevolgen voor de rechtsstaat en veiligheid van Europese burgers.