Dick Nanninga, Hugo Hovenkamp en Ronald Koeman scoorden eerder in Groningen voor het Nederlands elftal

In dit artikel:

Bondscoach Ronald Koeman speelde een belangrijke rol bij de keuze voor Groningen als locatie voor de WK-kwalificatiewedstrijd tussen Nederland en Malta, die aanstaande dinsdag plaatsvindt. Gewoonlijk worden topstadions als de Johan Cruijff Arena, Feyenoord Stadion en Philips Stadion gebruikt, maar door geplande concerten en verbouwingen waren deze locaties niet beschikbaar. Koeman, zelf afkomstig uit de regio Zaandam en met een sterke band met Groningen, drong erop aan om terug te keren naar zijn geboortestreek. De KNVB accepteerde deze wens mede vanwege de aanwezigheid van een Koeman-tribune in het Euroborg Stadion, vernoemd naar zijn vader Martin en zijn broers Erwin en Ronald.

Historisch gezien speelde het Nederlands elftal twee keer eerder wedstrijden in Groningen, beide gewonnen met 3-0 in de jaren tachtig en negentig tegen respectievelijk Cyprus en IJsland. Kenmerkend was dat toen ook spelers met een Groningse achtergrond, waaronder Ronald Koeman en zijn broer Erwin, doelpunten maakten. Die wedstrijden vonden plaats in het inmiddels vervangen Oosterpark Stadion, dat tot 2006 FC Groningen huisvestte. De komende ontmoeting wordt afgewerkt in het moderne Euroborg Stadion, dat plaats biedt aan circa 22.500 toeschouwers. De keuze voor Groningen onderstreept niet alleen logistieke redenen, maar ook de nauwe band van Koeman met de stad en haar voetbalhistorie.