Dick Lukkien kan met FC Groningen de play-offs ruiken. 'Maar het moet nog wel gebeuren'
In dit artikel:
FC Groningen heeft de regie over deelname aan de play-offs om Europees voetbal nog grotendeels in eigen hand en kan zich met een plek rond de negende plaats waarschijnlijk verzekeren van strijd om een plek in de tweede voorronde van de Conference League. Trainer Dick Lukkien benadrukt dat zijn ploeg vooral naar zichzelf kijkt en dat “als wij doen wat we kunnen, dan is het mogelijk”; hij wil meer focussen op wat al bereikt is: degradatie is praktisch van de baan en het vertoonde spel stemt hem tevreden.
De ploeg staat nu tiende met 41 punten, op doelsaldo achter FC Utrecht (9). AZ, momenteel zesde en bekerfinalist, vormt de grootste bedreiging voor die veilige negende plek: alleen bij een combinatie van AZ-bekeroverwinning én een later onfortuinlijke duik op de ranglijst zou Groningen nog hoger moeten eindigen om zeker te zijn van de play-offs. AZ heeft bovendien een drukke resterende kalender (onder meer duels tegen Sjachtar Donetsk, de bekerfinale en competitiewedstrijden tegen Heerenveen, Go Ahead, Twente en Feyenoord), waardoor vallen en opstaan niet ondenkbaar is.
Aanstaande zaterdag wacht thuis tegenstander Go Ahead Eagles, dat op de eigen Adelaarshorst in uitstekende vorm verkeert met klinkende thuisuitslagen (onder meer 4-0, 6-0 en 5-0). Lukkien waarschuwt voor de kwaliteit van Kowet: een sterke keeper, goede opbouw via het centrum en creatieve middenvelders en spitsen vormen een gevaar. Buitenhuis presteren de Deventenaren echter minder: dit seizoen slechts twee uitoverwinningen. Dat geeft Groningen volgens Lukkien kansen, mits zijn ploeg “erg goed” is.
Go Ahead kan weer beschikken over Dean James en Richonell Margaret; zij kregen speelgerechtigheid terug via een hertoelatingsprocedure bij de Immigratie- en Naturalisatiedienst, een ander pad dan spelers die een EU-stempel kregen. Bij Groningen is Younes Taha twijfelachtig vanwege gebrekkige fitheid, terwijl Hidde Jurjus en Mark Hoekstra weer inzetbaar zijn. Lukkien verwacht in grote lijnen dezelfde basiself als in de recente 2-0 overwinning op Telstar.