Deze zestien Europese landen kunnen zich via play-offs alsnog voor WK plaatsen

In dit artikel:

Door de uitbreiding van het WK naar 48 landen strijdt Europa voor zestien plekken, waarvan twaalf al naar groepswinnaars gingen en de overige vier via play-offs worden verdeeld. Voor het eerst nemen zestien Europese landen deel aan die play-offs; twaalf daarvan zijn de nummers twee uit de kwalificatiepoules: Slowakije, Kosovo, Denemarken, Oekraïne, Turkije, Ierland, Polen, Bosnië-Herzegovina, Italië, Wales, Albanië en Tsjechië. Aanvullend zijn de vier beste landen uit de afgelopen Nations League-campagne toegevoegd: Roemenië, Zweden, Noord-Macedonië en Noord-Ierland — opvallend genoeg mag Zweden meedoen ondanks een vierde plaats in zijn kwalificatiepoule, terwijl Slovenië, dat hoger eindigde, buiten spel valt.

De zestien teams worden in vier paden verdeeld; elk pad levert één land op voor het WK, via een halve finale en een finale. Dat betekent acht halve finales en vier finales, allemaal éénwedstrijdduels. De halve finales staan gepland op 26 maart; de finales volgen vijf dagen later.

De loting voor de play-offs vindt donderdag om 13.00 uur plaats. De twaalf nummers twee zijn, op basis van hun FIFA-positie, over de eerste drie potten verdeeld; de vier via de Nations League zitten in pot vier. In het deelnemersveld springt viervoudig wereldkampioen Italië er als bekendste naam uit.