Deze tech-ceo zei te vertrekken uit 'achterstandsgebied Nederland', maar blijft toch hier
In dit artikel:
Robert Vis, oprichter van communicatiesoftwarebedrijf Bird (voorheen MessageBird), riep vorig jaar dat hij Nederland — samen met zijn bedrijf — zou verlaten vanwege een volgens hem vijandig ondernemingsklimaat. Hij noemde regels rond ontslag, fiscale belemmeringen voor aandelenopties en een mogelijke stop op arbeidsmigratie als redenen die groei en wervingskracht in de weg zouden staan. Die uitspraken kregen veel aandacht omdat Vis tot de meest zichtbare Nederlandse techondernemers hoort; Bird behaalde in 2024 een omzet van circa 489 miljoen euro en een nettowinst van 64 miljoen euro.
Nu nuanceert Vis die heftige woorden: Bird is niet verhuisd en de holding blijft in Amsterdam. Een geplande herstructurering is niet doorgevoerd. Wel is het bedrijf kleiner geworden door intensieve inzet van AI-automatisering; het personeelsbestand daalde van bijna 500 naar ongeveer 180 medewerkers, waarvan ruim een kwart in Nederland blijft werken — hetzelfde aandeel als in 2022–2024, al verwacht Vis dat het aandeel buitenlandse werknemers zal toenemen omdat de omzet voor 75 procent uit de VS komt.
Vis verklaart dat zijn eerdere dreiging met vertrek vooral bedoeld was als “serieuze waarschuwing” om de aandacht te vestigen op wat hij ziet als een zorgwekkende trend: jonge techoprichters zouden hun start-ups elders oprichten vanwege ongunstige financiële voorwaarden in Nederland. Hij noemt het gebrek aan gunstige venture-capital-voorwaarden, strengere ondernemersvoorwaarden van Nederlandse investeerders en het geringe lokale commitment van grote institutionele beleggers — met name pensioenfondsen — als kernproblemen. Volgens hem investeren pensioenfondsen vooral via Britse en Amerikaanse fondsen en laten zij te weinig kapitaal direct in Nederland vloeien; als zij slechts een paar procent richting binnenlandse durfkapitaalfondsen zouden laten gaan, zou dat volgens hem veel verschil maken.
Vis is kritisch over beleidsoplossingen zoals een Nationale Investeringsbank of overheidsfondsen (zoals Invest-NL): hij verwacht bureaucratie, voorzichtige besluitvorming en onvoldoende ondernemingskracht en ziet dit liever als taak voor professionele private investeerders en pensioenfondsen. Hij merkt ook op dat Invest-NL en soortgelijke instellingen techtopondernemers volgens hem onvoldoende raadplegen. Verder hekelt hij Nederlandse venture capitalists vanwege strikte voorwaarden voor oprichters, wat jonge ondernemers naar het buitenland drijft.
Tegelijk erkent Vis dat hij persoonlijk nog in Amsterdam woont, hier blijft investeren en filantropisch actief is. Hij probeerde met harde uitspraken druk uit te oefenen en verandering teweeg te brengen — onder meer door media-optredens en een bod op het Nederlandse CM.com — maar zegt teleurgesteld te zijn over het beperkte effect. Vis trekt parallellen met andere Nederlandse grootheden in de techsector (zoals Bunq, Mollie, Adyen, Just Eat Takeaway) die ook kritisch zijn over het Nederlandse vestigingsklimaat en waarschuwt dat zonder meer en makkelijker beschikbaar risicokapitaal Nederland het lastig houdt om global scale-ups voort te brengen.