'Deze sport kan een antwoord zijn op de smartphone'
In dit artikel:
Wietske van Zwol (62) werd vorige week onverwacht wereldkampioen bridge in Herning (Denemarken). In een zenuwslopende finale herstelde het Nederlandse vrouwenteam een achterstand op de tweede dag en versloeg het favoriet China, dat met professionele spelers werd gezien als uitgesproken kanshebber. Voor Van Zwol is dit haar tweede wereldtitel — eerder won ze in 2000 op Bermuda — en de triomf kwam nadat ze zes jaar niet op het hoogste niveau had gespeeld.
Thuis in Tilburg keek haar echtgenoot Carel Barendregt (73), voormalig directeur van twee faculteiten aan de Universiteit van Tilburg en zelf meervoudig bridgekampioen, via een livestream mee. Hij beschreef hoe gespannen hij was en benadrukte hoeveel moeite het hem kostte om rustig te blijven. Van Zwol oogt nuchter en trots; ze geniet zichtbaar van de onderscheiding en vertelt dat het “een geweldig gevoel” is om op haar leeftijd zo’n titel te behalen.
Naast de sportieve prestatie gebruikt Van Zwol het succes om te pleiten voor verjonging van bridge. Ze is ontevreden over het cliché dat bridge vooral een seniorensport is en wil jongere spelers aantrekken. Ze wijst op vaardigheden die bridge ontwikkelt — samenwerken, concentratie, strategisch denken en analytisch beslissen — en ziet het als tegenwicht voor het overmatig smartphone- en socialmediagebruik bij kinderen. Er loopt inmiddels een initiatief met kampioenschappen op scholen om jeugd te interesseren.
De zorg is niet zonder reden: in Nederland is de gemiddelde leeftijd van de ruim 60.000 bridgers ongeveer 74 jaar en de Nederlandse Bridge Bond verloor tijdens de coronaperiode circa 25% van haar leden. Van Zwol stopte zelf tijdelijk met bridgen omdat ze het sociale contact miste en online competities meer fraude opleverden. Haar partner Barendregt, die haar trainde en vaak cursussen gaf — meestal aan ouderen — herkent het beeld dat mensen spijt hebben dat ze niet eerder begonnen.
De overwinning tegen de Chinese professionals is extra opmerkelijk gezien China’s lange, door de politiek gestimuleerde verankering van bridge sinds het einde van de jaren zeventig. Van Zwol twijfelde vooraf of ze haar oude niveau nog kon evenaren — veel spelers pieken tussen hun veertigste en vijftigste — maar besloot dat ze een goed toernooi had gespeeld. Of ze op dit niveau doorgaat, staat nog open; vast staat dat ze de toekomst van de sport vooral in jonge spelers ziet.